第二章

第二章 當兵
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　　“……顧今日之中國，有治法而無治人……國勢陵夷至此，絕非偶然之數也。以今日之勢占蔔中國之前途，早則十年，遲則三十年，必將支離破碎呈現壹大變化。此四五年來，民心叛離最甚，似已厭惡朝政，草澤之豪傑皆舉足而望天下之變。”
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　　半年前。
　　旅順口東大街。壹耶穌教堂。
　　“妳的神……壹點也不靈……”聲音出自壹個年已及笄的少女。其肌膚白皙，淡雅脫俗，雖沒打扮，但在人叢壹眼就能辨出。顰蹙的柳眉下是壹泓深潭般的美眸，既迷人又難以捉摸，仿佛藏著萬縷思緒，也害怕讓人探知。其壹言壹詞，壹瞬壹瞥，都如淡淡落下的飄雪，散發著隱隱的憂傷。
　　“神不會有求必應的……有求必應，對人來說，未必是好事。”壹個五十來歲，坐在少女身旁的洋人牧師以不純正的中國官話應道。
　　此人名叫杜格爾德，中國名字叫司督閣。由於他常以贈醫施藥來傳教，當地人都叫他做“司大夫”。當然，也有時候戲稱他做“士大夫”。
　　“他回不來……也是好事？”少女黛眉輕蹙，氣若幽蘭，纖指緊捏著白色的手帕。銀白色的回回條狀耳飾、雪白色的鑲邊短襖、素色帶有排須的雲肩，無不顯出少女的淒楚。
　　“神自有衪的安排……神會保佑他的。”司督閣看著遠處雄偉的耶穌受難像。
　　少女沈默壹會，站起來，深深地呼吸壹下：“我還是去醫院幫忙。”
　　司督閣正想勸少女回家歇歇，門外突然有人大喊：“電報！”
　　是楊大媽的聲音。
　　聲音在教堂裏回晃著，四周正在做禮拜的耶教教徒紛紛靜下。
　　只見楊大媽穿過教徒跑了進來，停在少女跟前，把壹張電報譯文遞給少女。少女沒有立刻接過，只看著，盡是壹副難以致信的樣子。
　　教堂裏只剩下楊大媽的喘氣聲。
　　少女擡頭看著楊大媽，楊大媽則把電報再往前送，喘著氣地說：“是……是嶽冬……那小子……平安！……壹切平安！”
　　是嶽冬。
　　少女忙把電報搶過翻看，楊大媽繼續說：“他到了四川迷了路……後來又遇上山賊……人無事但錢財掉了……沿途得靠居民接濟……跌跌撞撞的走了壹個月才到重慶府……找到張大人後就立刻給咱們捎信……”擦擦汗水又說：“他正趕去山東，說登州還有壹個……”
　　少女如釋重負的坐下，什麽也聽不進去，不停地翻看著嶽冬的電報，看了壹遍又壹遍，心中恨不得馬上飛去與嶽冬相會。
　　在嶽冬身邊如此關心嶽冬的，除了其養父左寶貴外，就是如今已經亭亭玉立，蕙質蘭心的左心蘭了。
　　這年，是甲午年。
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　　登州壹客棧。壹個十八九歲的少年和壹對夫婦對桌而坐。
　　“真的像嗎？”那少年左邊臉上有兩條長長的疤痕，壹深壹淺，頭載回回白帽，身穿市井布衣，挽起了袖，正吃著壹個肉包子。
　　那對夫婦看著少年，那個男的先說：“像！像極了！尤其是那對眼睛……那個眼神兒呀！說妳不是妳父親的兒子也沒人信！”
　　那青年冷笑壹聲：“我當然是我父親的兒子了！”
　　“對……對……”夫婦二人尷尬地笑了笑。
　　那婦人又說：“不光那眼神，就看妳的大耳朵、國字臉、大鼻子、大嘴巴……壓根和妳爹是壹個模兒！”
　　這時少年把口裏正嚼著的壹口肉包子吐了出來，皺著眉頭問：“這是什麽肉？”
　　“豬肉吧！”夫婦二人同聲同氣。
　　少年扔下包子道：“我不吃豬的呀！”
　　“好好好……不吃豬吃別的！”那個婦人把小二叫來，問少年想吃什麽。
　　“羊肉串有嗎？”少年將右腳踏在凳子上。
　　“有！”小二應了壹聲便去了廚房，不壹會就拿了幾串羊肉來。
　　少年把手擱在膝蓋上，吃著羊肉串問：“我爹有沒有說，當年為什麽把我扔下了？”
　　夫婦相互壹瞧，男的先說：“還不是窮嘛！”
　　婦人又道：“誰舍得把自己的孩子扔下？那時候不把妳賣了，妳和妳爹都得餓死！”
　　少年壹直沒答話，待吃完最後壹串羊肉後，仰頭嘆了口氣，站起來擦擦嘴，問：“茅廁在哪兒了？”夫婦二人壹指，少年便往那方向走去，左轉右拐的走到街上，自言自語道：“又是蒙的……”接著舔了舔嘴唇：“幸虧那羊肉串還不錯！”
　　少年牽著馬走過兩條街，到了人較多的市集，從背包拿出壹大堆紙來，然後東黏西貼。不少途人開始圍觀，只見上面寫著：
　　尋人
　　尋男子壹名，年四、五十，名嶽林，光緒初年與妻兒失散。
　　尋得此人或有此人消息者，請告奉天旅順口高州總鎮都督府嶽冬，或函或電。
　　重酬。
　　此少年正是嶽冬。
　　嶽冬沒有理會途人的反應如何，貼完了上馬便走，就如例行公事壹般。見遠處有群小孩正圍觀壹布袋戲，嶽冬悠然壹笑，想起在上海買給情人的禮物，雙腳磕了磕馬肚子向碼頭奔去。
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　　旅順口。左軍門府前親軍教場。
　　“砰砰砰……”五十個勇兵身穿整齊的奉軍軍服，裹著頭，單膝跪在地上，擡著槍瞄著前面靶子放排子槍。哨官馬樂正在旁監督著。
　　這些年不時來左寶貴家中作客的葉誌超在後面看著操練。雖然年近花甲，但養尊處優的他比十年前還要胖，雙頰胖得與鼻子形成兩條深深的溝，脖子也快沒有了，而且白發也不多。畢竟官已至直隸提督，平平安安多過兩三年就可以安享晚年了。
　　看膩了沈悶的操練，葉誌超步入身後的鼓樓，只見壹人正托著額頭俯首沈思。
　　是左寶貴。和十年前相比，現在的左寶貴不單兩鬢已白，胡子的根也白，深深的魚尾紋裏仿佛藏著千思萬緒。
　　見左寶貴心情不太好，葉誌超故意打斷他的思緒：“明日之戰……如何？”
　　左寶貴楞了壹下：“不就是胡匪嘛……”
　　“這回……該拔他了吧？”
　　左寶貴出神地看著遠方，半晌聲音沙啞地說：“不瞞妳說，有時候……我真後悔向他們許諾。”
　　“妳打算食言？妳看蘭兒幫他補軍服那樣子，妳要是不成全，可是要了她的命！”
　　“那小子，就是為了娶我的蘭兒才當兵！”
　　“嘿！咱男人嘛！不是為了錢就是為了女人！”葉誌超仰頭向著前方訓練的勇兵又道：“這些崽子難道是為了保家衛國進來的？妳我當初也不過為了糊口才當兵的吧？別太強求了！”
　　“但進來久了就得知道，當兵，不是單單為了分口糧……”
　　“對，還有女人嘛！”見左寶貴對自己的笑話沒反應，葉誌超嘆口氣又說：“妳要個好兵當妳的東床，還是要個好小子來當東床呢？好兵像武蘭……”見左寶貴臉色頓變，知道自己說錯了話，忙道：“不說了……”
　　“砰砰砰……”又是壹陣槍聲。
　　過了壹會，左府壹下人領著壹個人前來求見。
　　那人遞上壹喜帖道：“我家主人的小女兒於下月十五成親，主人請左軍門您到時候能賞臉光臨！”
　　左寶貴和葉誌超壹看那帖子的署名，正是他倆的好友尹钖崧。
　　“壹定壹定！”左寶貴十分客氣，又命勇兵把那人送走。
　　葉誌超故意嘆了壹大口氣：“老馬嫁完女兒才幾天，老尹的小女兒也成親了，不知道什麽時候才到咱們蘭兒了……”
　　左寶貴馬上激動起來：“我不急嗎？！那小子……妳瞧！說好初八能到，今天都十四了，連影兒也見不著！這還要是他第壹次當棚頭呢！”
　　“幾百裏的路程，誰說得準呢？”
　　“他壓跟兒就沒這個心！”
　　“嶽冬那小子嘛……膽子是小了些，但總算是去過武備學堂啊！”
　　左寶貴立刻反問：“他畢業了嗎？”
　　葉誌超當然知道嶽冬去了武備學堂後，因為老是曠課跑去耍布袋而被洋人教習趕走的事，稍微尷尬的又道：“哎！他之前當探弁，雖是初歷戰陣，但總算有點表現啊！還有，他的槍法好啊，就這幾年他斃的胡匪，當個外委絕不為過吧！”
　　“用槍打沒事，用刀呢？”
　　葉誌超立刻回不了話，欲言又止，最後還是把話吞到肚子裏。
　　“砰砰砰……”
　　沈默壹會，葉誌超看著前方的勇兵，雙手背在身後，嘆息壹聲，怪責似的道：“其實……他這性子……妳幹嘛就讓他當兵了？”
　　“他不當兵能當什麽？讓他耍壹輩子布袋不成？”
　　“當就當唄，又何必逼迫他每戰必先？當個幕友師爺也好吧！”
　　左寶貴立即苦笑道：“我不讓他每戰必先……”但隨即便慢了下來，變得壹臉愴然，空洞的目光擱在地上：“以後還有誰替我賣命？”
　　葉誌超凝視著左寶貴。雖然覺得他很是固執，也很想勸他，但深知其性格的葉誌超知道壓根就勸不了。見其難以釋懷，也只好裝笑道：“嗐！妳也得替人家想想！人家不喜歡砍人，妳硬是要人家每戰必先，到人家在前方立功了，妳又說人家開槍打的不算，然後又理直氣壯的不讓人家成親……他心裏舒服嗎？”接著拍了拍左寶貴的臂膀，頭也不回地遠去。
　　左寶貴聽見再答不上話，只是默默地看著手上的喜帖。
　　“今天來看病的人多嗎？”左寶貴像平時壹樣和女兒吃飯聊天。
　　心蘭吃著羊肉泡饃，無精打采地說著：“忙死了！今天金州又來了壹幫流民，也是慕司大夫之名而來的，還未說那些來戒煙的越來越多，我也是剛回來不久……”
　　“流民？”左寶貴正想把手中的炸回頭放進嘴裏，聽見也打住了：“又是乞丐是吧？”
　　“是乞丐又有什麽問題呢？嶽冬也不是乞丐嗎？也給妳抱回來了！”
　　“爹不是這意思！……就是壹個女孩子，好好的在家不行，非得要去當什麽助護……”左寶貴開始有些動氣，但話未說完就被更動氣的心蘭打斷：“爹！”
　　看著女兒皺著眉頭看著自己，左寶貴也知道，再說下去女兒只會提醒自己這是第幾次重復著同壹遍話了，遂將話像手中的炸回頭壹樣，壹口吞進肚子裏。
　　心蘭沒有忘記明天有重要的事情，以試探的口吻問：“明天的胡匪……兇嗎？”
　　“就是牧羊城那邊有村民的牲口老被人偷去，又有人說看見十幾個胡匪什麽的，沒什麽大不了……”左寶貴的語氣像是抗議女兒剛才對待自己的態度。
　　見父親不主動說話，心蘭又忍不住再問：“就不能延宕壹下嗎？”
　　左寶貴瞥了女兒壹眼，邊嚼邊道：“不是先前下大雨，早就去了！還等明天？人家還盼著咱們去救他們的牲口呢！”但見女兒悶悶不樂，又安慰道：“胡匪有的是！尤其是近幾個月，金旅壹帶老是有小股胡匪出沒，妳怕得著他沒機會？何況……”此時遲疑片刻：“拔不拔他，還是我說了算！”話畢眼珠子往下端起碗咂了口肉粥。
　　心蘭聽後臉色更是灰黃難看，臉兒就如被捏皺了的紙，畢竟這幾年來兩人因拔嶽冬的事情已鬧僵了好幾次了。