第壹章 東方未明，我心忡忡

　　夜涼如水，天暗無星。
　　夜色如同潑染的墨色，渾渾莽莽地罩著楊國的都城“懷都”。空無壹人的街道上，嗒、嗒、嗒……腳步聲由遠及近。如同撕開了壹層黑幕，長街的盡頭，走來了值更的人。
　　蓑衣、鬥笠，腳下是敝舊的羊皮靴子，手上戴著麻布手套，全身上下裹得嚴嚴實實。手裏提著壹盞燈，在黑夜中，畫出壹圈暖黃的光。
　　雖然已經開春了，但天依然沒有壹丁點轉暖的跡象，那人的口中依然哈出陣陣白氣，蓑衣和鬥笠的邊緣，已然薄薄地結了壹層白霜。
　　懷都是規矩的井字形結構，四面城墻各有兩門，四條長街連通八門，把都城分割成大小壹致的九宮格，中間那壹格便是楊王居住的內城，也是國家機樞重地所在。
　　每夜值更，從城南東側的安平門始，沿長街走到內城東南角樓，折向東，走到城東南側的雍禧門，沿城墻北行，來到城東北側的盎輝門，再回頭走向內城的東北角樓，這樣依次循環走遍八門，剛好勾勒出壹個空心的十字。緩步走壹圈兩個時辰，走兩圈，夜便盡了。
　　這是最後壹圈，最後壹個內城角樓的轉折，只要再走回城西南的慶豐門再折向安平門，就算交卸了差事，可以回家睡覺了。從這個路口望向北，沿著內城的外墻，就是天下聞名的“楊國鬼市”。
　　所謂鬼市，就是天黑開市，天明即散。
　　鬼市中交易的東西，都是見不得光的。有別國機密，有鐘鼎重器，有珠寶秘藥，有鹽鐵舟車，甚至可以在這裏買兇殺人。據說天下的遊俠、刺客，都曾在這裏交易，無論王公顯貴，還是高官名流，項上的那壹顆頭顱，都是有價錢的，都可以在這裏買到。
　　鬼市交易的方式很是獨特：平平整整的夯土地上，用白沙子撒出字來，說明要交易的貨物，旁邊點起壹盞燈，賣家便可隱入壹旁的黑暗。若有買家看上此貨，只需將燈拿起來，賣家自會現身。
　　而後兩人雙手互握，以袖遮掩，在袖中以手語議價，若雙方壹拍即合，便可另覓地交易。臨走把那些沙子寫的字用腳塗抹掉，再吹熄燈，便不留壹絲痕跡。
　　值更人望向鬼市方向，影影綽綽還有三五盞燈，想必是天快亮了，有些人已經散去，有些人還在患得患失地等待買主。
　　那些燈也是爭奇鬥巧，頗費心思的。光是燃燈的油脂就有講究，菜油、麻油並不新鮮，熊脂、狗脂也很常見，更可見到用鮫人脂和燭龍脂的。燈本身也各有工巧，有的鑲嵌了螢石、珍珠、夜明珠等寶石，借著燈光，能散發出隱隱的熒光，更顯身價不凡。又或是燈罩設計巧妙，鏤空刻花，讓燈光在地下映出花紋，愈顯華麗。鬼市出售的東西大都是價值連城的，若沒有不凡的燈，怎能取信於人？
　　來這裏交易的人，無論買家賣家，都不是等閑之輩。交易的錢貨數額巨大，總不免有沖突，血濺五步的事情每年總有幾起。照理說值更人也有維護夜間治安之責，但這裏卻是例外，無論是慘叫呼救，還是殺人流血，都不必管。待到天明，自有內城的黑衣侍出來收拾，屍體拉到城外隨意葬了，幾盆凈水沖去血汙，不留壹絲痕跡。殺生的人，被殺的人，壹概不予追究。
　　城中的百姓都知道，壹入夜，這裏是來不得的。即便是白天，也不常有人來。
　　值更人望向內城角樓上叮當作響的風鈴，微微壹嘆：真不知道大王怎麽想的，別國都沒有這樣的鬼市，獨獨楊國有，於是各路牛鬼蛇神，便齊聚楊國。況且鬼市和內城只有壹墻之隔，墻內的黑衣侍想必是壹夜提心吊膽到天明，生怕出點什麽事，驚擾到大王和宮眷。
　　果然是天亮得早了，好像只走了幾步路，周圍壹片黑暗之中便微微泛起了青白的晨霧，遠處的城墻和城門的輪廓漸漸清晰起來。
　　鬼市上的那幾盞燈紛紛熄了，幾個人匆匆地散去。看那些人的衣著，並沒有特別的地方，就是楊國平民百姓常穿的未經染纈的麻衣。其中壹個人與值更人擦身而過，回頭狠狠地看了值更人壹眼，迅速地消失在微明的夜色中。
　　值更人不自主地打了個寒噤，腳下的步伐也略略壹滯。但他迅速調整好腳步，嗒、嗒、嗒……繼續不疾不徐地走向遠處的城門。每壹百步，敲壹下手中的竹梆子，那聲音也是中正平和，深長悠遠，穿透了暮色與曙色，直抵達千門萬戶中安睡人的枕畔耳邊，報著平安。
　　到了安平門外的值更房，天已微明，值更人放下梆子和燈，在幾案的竹簡上劃下壹筆，便算交卸了差事，匆匆走出門去。
　　內城的側畔，壹座敝舊的宅院，規制很大，坪、堂俱全，但已經被分割得很雜亂，似乎住了不止壹戶人家，門戶也未掩。
　　值更人徑直走了進去，直奔正堂屋，伸手正要開門，門已經被房中的壹雙纖纖玉手打開了。
　　手的主人在門裏探出半個身子，是個十五六歲的姑娘，身穿紺色的下裳，黑色羊皮短襦。想必是怕弄臟了毛皮，外面又罩了壹件素白色的麻襦，袖口翻進去，蓋住了皮衣的袖子，但又為了美，麻襦比皮襦稍短壹些，露出半寸許的邊，倒像是鑲滾上去的壹樣。壹頭青絲松松地綰成壹髻，約發的那只白玉簪子，在壹片幽暗中閃著溫潤的光，看上去不似凡品，和周圍敝舊的壹切極不相稱。
　　那姑娘的壹雙眼睛如同警惕的小獸壹般，迅速掃了壹圈周遭，看沒有異樣，便粲然壹笑：“快進來暖暖身子吧！”
　　值更人邁門而入，摘下鬥笠，身子壹挺，仿佛壹下子高了數寸，變得挺拔魁偉。
　　窗外透進來的晨光和竈下的火光，照映著他俊美的臉，皮膚白皙，鼻梁高挺，眉目如畫，只是臉上似乎有很多舊傷痕，已經愈合很久了，但隱隱還是有些痕跡，這讓他的面貌看上去柔和而模糊，像壹塊沈在水底的美玉。
　　他脫下蓑衣，遞給那姑娘：“妳不必起這麽早的，等我回來壹起做飯也不遲。”
　　“忙了壹夜，想必已經又冷又餓，不趕緊吃點東西怎麽行？妳是病人，我是醫生，妳要聽我的才是。”那姑娘嬌嗔道，“還不快去凈手，還要我伺候嗎？”
　　值更人搖頭輕笑，自去取水凈手。
　　那姑娘卻又跟過去側頭看他臉色：“黎大哥，妳好像不太高興？”
　　“沒有，我只是在想，天漸漸長了，清晨時候街上的人漸漸多了，我繼續替孟叔值更有些不妥，孟叔的病也該好得差不多了，或者今夜，或者明夜，就讓他來值吧。”黎大哥低頭凈手，淡淡地說。
　　那姑娘急道：“怎麽？是不是昨夜出了什麽事情？”
　　“沒有，只是隱隱覺得不妥。”黎大哥接過姑娘遞過來的布巾，慢慢擦著手。
　　“好！我今天就去說。上次給他送藥時，他已經好利落了。只是憐恤他年紀大了，天氣又寒，讓妳多替他幾日。況且妳這腿傷，要多走動才能痊愈，不然會留下病根，可妳白天不能露面，晚上有宵禁不能出去走動，只能想出這個辦法。”
　　“我並不是說妳安排得不妥，只是開春了，白天天長，天亮得早，我再繼續值夜怕被人認出。我是豁出去了，反正這條命也是撿的，只怕會連累妳。”
　　那姑娘接過黎大哥遞過來的手巾，低頭無話。壹時室內氣氛像凝結了壹樣。黎大哥尷尬笑道：“怎麽？是我說錯什麽，惹妳不高興了嗎？”
　　那姑娘撲哧壹笑：“沒什麽，我只是在想，我救了妳的命，妳在我這裏已經大半年了，朝夕相處，在外人看來我們親如壹家，可我們還是生分得像主客，總是小心翼翼的。我不是說妳，我自己也是，終究不是壹家人呢……譬如妳的事情，還是壹點兒也不肯跟我說。”
　　黎大哥皺眉嘆道：“唉……我的事情，連我自己都弄不清楚，又能跟妳說什麽？妳知道我是黎啟臣，光這三個字還不夠嗎？這個秘密，只怕全國只有妳壹個人知道。”
　　那姑娘搖頭道：“不對……還有送妳來我這兒的那人。”
　　壹時兩人都沈默了，似乎這個謎團兩人猜測過很多次，始終沒有頭緒。半晌，黎啟臣吸了吸鼻子，笑道：“晏薇，妳煮的粥要冷了。”
　　壹言驚醒夢中人，那姑娘晏薇忙去竈前盛了壹碗端過來：“妳嘗嘗這次的‘脂熬’，按妳上次教我的王宮裏的法子做的，味道怎樣？”
　　粗陶的碗中是金黃色的黍粥，略稀薄些，粥面正中汪著壹圈油脂，油脂的正中又有壹團褐色的醬汁，形成三個相套的圓，外圈金黃，中圈淺亮黃，內圈褐色，看上去十分美觀，淡淡的谷物香氣中夾雜著醬香和肉香。
　　黎啟臣笑道：“這‘糜醬’既然已經制成，那麽‘脂熬’就算成功大半了。”他用木匙將三者攪勻，嘗了壹口，嘆道，“嗯……油中應多溶點兒鹽才是。”
　　“已經溶到溶不下了，鹽很難溶到油裏呢！”晏薇嘟起嘴嗔道。
　　“我倒忘了，這不是妳的錯，是鹽的問題，市售的普通池鹽是不太容易溶入油中，必須用形鹽才行。”黎啟臣道。
　　“形鹽是什麽？”晏薇問。
　　黎啟臣道：“也是壹種池鹽，是鹽池中的鹽自然凝結而成的精華，潔白如玉，堅硬如石，浮於水面，雖浸水而不溶，卻易溶於油脂。經常被雕成老虎、犀牛等形狀來用，王宮中國宴必備，市面上卻不多見的。”
　　“是壹大塊嗎？那怎麽用？要打碎嗎？”晏薇用兩手的食指和拇指圈起壹個圈，不解地問。
　　黎啟臣搖頭道：“不是，要滴壹滴油脂在上面，用手指或箸頭反復摩擦，鹽自然溶入油中，形鹽表面也會形成壹個凹坑，再繼續滴壹滴油脂，繼續摩擦……直到油量足夠為止。必須使用此油，方能顯出這‘脂熬’的妙處。”
　　“唉……又是王宮供物，根本買不到……”晏薇有點沮喪。
　　黎啟臣擡頭望向窗外，後窗外露出壹角屋瓦飛檐，那是當朝丞相的府邸，他的思緒似乎飄到很遠的地方：“想要這個不難的。我有個異姓兄弟，專販私鹽，想要多少有多少。”
　　“可是，妳現在這境況，只怕是父母兄弟都會……”晏薇頓了頓，沒有繼續，話裏的意思很清楚——妳是見不得光的人，何苦去連累父母兄弟，誰又會來聯絡妳。
　　黎啟臣緩緩搖頭：“他不同的，就算我身在十八層地獄，他也是會遠山遠水趕來與我同在的人！”