第十五章 華拳四十八

　　
　　兩人並肩站在黑暗之中，默然良久，忽聽得屋瓦上喀的壹聲響。胡斐大喜，只道袁紫衣去而復回，情不自禁地叫道：“妳……妳回來了！”忽聽得屋上壹個男子的聲音說道：“胡大爺，請妳借壹步說話。”聽聲音是那個愛劍如命的聶姓武官。
　　胡斐道：“此間除我義妹外並無旁人，聶兄請進來喝杯酒。”
　　這姓聶的武官單名壹個鉞字，那日胡斐不毀他寶劍，壹直好生感激，當袁紫衣和秦耐之、王劍英、周鐵鷦三人相鬥之時，見胡斐頗有偏祖袁紫衣之意，便始終默不作聲，這時聽胡斐這般說，當即躍下，說道：“胡大哥，妳的壹位舊友命小弟前來，請胡大哥大駕過去壹會兒。”
　　胡斐奇道：“我的舊友？那是誰啊？”聶鉞道：“小弟奉命不得泄露，還請原諒。胡大哥見面自知。這位朋友心中對胡大哥好生感激，決無半分歹意。”胡斐向程靈素望了壹眼，道：“二妹，妳在此稍待，我天明之前必回。”程靈素轉身取過他的單刀，道：“帶兵刃麽？”胡斐見聶鉞腰間未系寶劍，道：“既是舊友見招，不用帶了。”
　　兩人從大門出去，門外停著壹輛兩匹馬拉的馬車，車身金漆紗圍，甚是華貴。胡斐尋思：“難道又是鳳天南這廝施什麽詭計？這次再叫我撞上，縱是空手，也壹掌將他斃了。”
　　兩人進車坐好，車夫鞭子壹揚，兩匹駿馬發足便行。馬蹄擊在北京城大街的青石板上，響聲喟囀，靜夜聽來，分外清晰。京城之中，宵間本來不許行車馳馬，但巡夜兵丁見到馬車前的紅色無字燈籠，側身讓在街邊，便讓車子過去了。
　　約莫行了半個時辰，馬車在壹堵大白粉墻前停住。聶鉞先跳下車，引著胡斐走進壹道小門，沿著壹排鵝卵石鋪的花徑，走進壹座花園。這園子好大，花木繁茂，亭閣、回廊、假山、池沼，壹處處似乎無窮無盡，亭閣之間往往點著紗燈。
　　胡斐暗暗稱奇：“鳳天南這廝也真神通廣大，這園子若非壹二百萬兩銀子，休想買得到手。他在佛山積聚的造孽錢，當真不少。”但轉念又想：“只怕未必便是姓鳳的奸賊。他再強也不過是廣東壹個土親惡霸，怎能差得動聶鉞這等有功名的武官？”
　　尋思之際，聶鉞引著他轉過壹座假山堆成的石障，過了壹道木橋，走進壹座水閣。閣中點著兩枝紅燭，桌上擺列著茶碗細點。轟鉞道：“責友這便就來，小弟在門外相候。”說罷轉身出門。
　　胡斐看這閣中陳設，但見精致雅潔，滿眼富貴之氣，宣武門外的那所宅第本也算得十分華麗，但和這小閣相比，卻又相差不可以道裏計了。西首墻上懸了壹個條幅，正楷書著壹篇莊子的《說劍》，下面署名的是當今乾隆皇帝之子成親王。胡斐自也不知這篇文字乃後人偽作，並非真是莊子所撰。坐了壹會兒覺得無聊，便默默誦讀，好在文句淺顯，倒能明白：“昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊於前，死傷者歲百余人，好之不厭……”心想：“福大帥召集天下掌門人大會，不知是否在學這趙文王的榜樣？”
　　待讀到：“……臣之劍，十步殺壹人，千裏不留行。王大說之日：天下無敵矣。莊子日：夫為劍者示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至……”他心道：“莊子所說此人能十步殺壹人，千裏不留行，那自是天下無敵了，看來這莊子是在吹牛。至於‘示虛開利，後發先至’那幾句話，確是武學中的精義，不但劍術是這樣，刀法拳法又何嘗不是？”
　　忽聽得背後腳步之聲細碎，隱隱香風撲鼻，他回過身來，見是個美貌少婦，身穿淡綠紗衫，含笑而立，正是馬春花。
　　胡斐立時明白：“原來這裏是福康安的府第，我怎會想不到？”
　　馬春花上前道個萬福，笑道：“胡兄弟，想不到又在京中相見，請坐，請坐。”說著親手捧茶，從果盒中拿了幾件細點，放在他身前，又道：“我聽說胡兄弟到了北京，好生想念，急著要見見妳，要多謝妳那壹番相護的恩德。”
　　胡斐見她發邊插著壹朵小小白絨花，算是給徐錚戴孝，但衣飾華貴，神色間喜溢眉梢，哪裏是新喪丈夫的寡婦模樣？淡淡地道：“其實都是小弟多事，早知是福大帥派人來相迎徐大嫂，也用不著在石屋中這麽擔驚受怕了。”
　　馬春花聽他口稱“徐大嫂”，臉上微微壹紅，道：“不管怎麽，胡兄弟義氣深重，我總是十分感激的。奶媽，奶媽，帶公子爺出來。”東首門中應聲進來兩個仆婦，攜著兩個孩兒。兩孩向馬春花叫了聲“媽！”靠在她身旁。兩個孩兒面貌壹模壹樣，本就玉雪可愛，這壹衣錦著緞，掛珠戴玉，更顯得珍重嬌貴。
　　馬春花笑道：“妳們還認得胡叔叔麽？胡叔叔在道上壹直幫著咱們，大恩大義，妳們要永遠記在心裏！快向胡叔叔磕頭啊。”二孩上前拜倒，叫了聲：“胡叔叔！”
　　胡斐伸手扶起，心想：“今日妳們還叫我壹聲叔叔，過不多時，妳們便是威風赫赫的皇親國戚，哪裏還認得我這草莽之士？”
　　馬春花道：“胡兄弟，我有壹事相求，不知妳能答允麽？”胡斐道：“大嫂，當日在商家堡中，小弟為商寶震吊打，蒙妳出力相救，此恩小弟深記心中，終不敢忘。日前在石屋中小弟替妳抗拒群盜，雖是多管閑事，瞎起忙頭，不免叫人好笑，但在小弟心中，總算是為了報答妳昔日的壹番恩德。今日若知是妳見招，小弟原也不會到來。從今而後，咱們貴賤有別，再也沒什麽相幹了。”這番話侃佩而言，顯是對她略感不滿。
　　馬春花嘆道：“這兩個孩兒，是我在跟徐師哥成親之前，就跟他們爹爹有了的。雖然說來羞人，然而這是實情，胡兄弟是自己人，我要親口向妳告知，決不是我貪圖富貴，跟這兩個孩兒的爹爹串通了，謀殺親夫……我對徐師哥雖然壹向生不出情來，但他壹直待我很好，他不幸喪命，我是很傷心的……”說著眼淚成串落在胸前。兩個孩兒過去拉住她手，輕叫“媽媽，媽媽！”雖不知母親為何傷心，卻示意安慰。
　　馬春花又道：“胡兄弟，我雖然不好，卻也不是趨炎附勢之人。所謂‘壹見鐘情’，總是前生的孽緣……”她越說聲音越低，慢慢低下了頭去。
　　胡斐聽她說到“壹見鐘情”四字，觸動了自己心事，登時對她不滿之情大減，說道：“妳要我做什麽事？其實，福大帥還有什麽事不能辦到，妳卻來求我？”馬春花道：“我住在這裏，面子上榮華富貴，但我自己明明白白地知道，府裏勾心鬥角，兇險之極。我是為這兩個孩兒求妳，請妳收了他們為徒，傳他們壹點武藝。”胡斐哈哈壹笑，道：“兩位公子尊榮富貴，又何必學什麽武藝？”馬春花道：“強身健體，那也是好的。”
　　正說到此處，忽聽得閣外壹個男人聲音說道：“春妹，這當兒還沒睡麽？”馬春花臉色微變，向門邊的壹座屏風指了指，胡斐當即隱身在屏風之後。只聽得靴聲棄棄，壹人走了進來。
　　馬春花道：“怎麽妳自己還不睡？不去陪伴夫人，卻到這裏做什麽？”那人伸手握住了她手，笑道：“皇上召見商議軍務，到這時方退。妳怪我今晚來得太遲了麽？”胡斐壹聽，便知這是福康安了。
　　那兩個孩兒見過父親，福康安摟著他們親熱壹會兒，馬春花就命仆婦帶了他們去睡。胡斐心想自己躲在這裏，好不尷尬，他二人的情話勢必傳進耳中，欲不聽而不可得，何況眼前情勢，似乎自己是來和馬春花私相幽會，倘若給他發覺，於馬春花和自己都大大不妥，察看周圍情勢，欲謀脫身之計。
　　忽聽得馬春花道：“康哥，我給妳引見壹個人。這人妳也曾見過的，但想來早已忘了。”跟著提高聲音叫道：“胡兄弟，妳來見過福大帥。”
　　胡斐只得轉了出來，向福康安壹揖。福康安萬料不到屏風之後竟藏得有個男人，大吃壹驚，道：“這……這……”
　　馬春花笑道：“這位兄弟姓胡，單名壹個斐字，他年紀雖輕，卻武功了得，妳手下那些武士，沒壹個及得上他。這次妳派人接我來京時，這位胡兄弟幫了我不少忙，因此我請了他來。妳怎生重重酬謝他啊？”
　　福康安臉上變色，聽她說完，這才寧定，道：“嗯，那是該謝的，那是該謝的。”左手向胡斐壹揮道：“妳先出去，過幾日我再傳見。”語氣之間，頗現不悅，若不是礙著馬春花的面子，早已直斥他擅闖府第、見面不跪的無禮了。馬春花道：“胡兄弟……”
　　胡斐憋了壹肚子氣，轉身便出，心想：“好沒來由，半夜三更來受這番羞辱。”
　　轟鎖在閣門外相候，伸了伸舌頭，低聲道：“福大帥剛才進去，見著了麽？”胡斐道：“馬姑娘給我引見了，說要福大帥酬謝我什麽。”襄鉞喜道：“只須得馬姑娘壹言，福大帥豈有不另眼相看的？日後小弟追隨胡大哥之後，那真再好不過。”他佩服胡斐的武功和為人，這幾句話確是發自衷心。
　　兩人從原路出去，來到壹座荷花池之旁，離大門已近，忽聽得腳步聲響，有幾人快步追了上來，叫道：“胡大爺請留步。”
　　胡斐愕然停步，見是四名武官，當先壹人手中捧著壹只錦盒。那人道：“馬姑娘有幾件禮物贈給胡大爺，請妳賜收。”胡斐正沒好氣，說道：“小人無功不受祿，不敢拜領。”那人道：“馬姑娘壹番盛意，胡大爺不必客氣。”胡斐道：“請妳轉告馬姑娘，便說她的隆情厚意，姓胡的心領了。”說著轉身便走。
　　那武官趕上前來，神色甚是焦急，說道：“胡大爺，妳若必不肯受，馬姑娘定要怪罪小人。聶大哥，妳……妳便勸勸胡大爺。我實是奉命差遣……”胡斐心道：“瞧妳步履矯捷，身法穩凝，也是壹把好手，何苦為了功名利祿，卻去做人家低三下四的奴才。”
　　聶鎖接過錦盒，只覺盒子甚是沈重，想來所盛禮品必是責重物事。那武官賠笑道：“請胡大爺打開瞧瞧，就算只收壹件，小人也感恩不淺。”聶鎖道：“胡大哥，這位兄弟所言也是實情，倘若馬姑娘因此怪責，這位兄弟的前程就此毀了。妳就胡亂收受壹件，也好讓他有個交代。”
　　胡斐心道：“沖著妳面子，我便收壹件，拿去周濟窮人也是好的。”伸手揭開錦盒之蓋，只見盒裏壹張紅緞包著四四方方的壹塊東西，鍛子的四角折攏來打了兩個結。胡斐皺眉問道：“那是什麽？”那武官道：“小人不知。”胡斐心想：“這禮物不知是否整塊的？”伸手便去解那緞子的結。
　　剛解開了壹個結，突然間盒蓋壹彈，啪的壹響，盒蓋猛地合攏，將他雙手牢牢夾住，霎時間但覺劇痛徹骨，腕骨幾乎折斷。原來這盒子竟是精鋼所鑄，中間藏著極精巧、極強力的機括，盒外包以錦緞，瞧不出來。
　　盒蓋壹合上，登時越收越緊，胡斐急忙氣運雙腕與抗，如他內力稍差，只怕雙腕已斷，饒是如此，壹口氣也絲毫松懈不得。四個武官見他中計，立時拔出匕首，二前二後，抵在他前胸後背。
　　聶鉞驚得呆了，忙道：“幹……幹什麽？”那領頭的武官道：“福大帥有令，捕拿刁徒胡斐。”聶鉞道：“胡大爺是馬姑娘請來的貴客，怎能如此相待？”那武官冷笑道：“聶大哥，妳問福大帥去。咱們當差的怎知道這許多？”
　　聶鉞壹怔，忙道：“胡大哥妳放心，其中必有誤會。我便去報知馬姑娘，她定能設法救妳。”那武官喝道：“站住！福大帥密令，決不能泄漏風聲。若讓馬姑娘知道了，妳有幾顆腦袋？”聶鉞滿頭都是黃豆大的汗珠，心想：“胡大哥是我親自去請來的，他見了我，才不起疑心，便即過來。這盒子是我親手遞給他的，他中計受逮，必有三長兩短，性命難保，我豈不是成了奸詐小人？但福大帥既有密令，又怎能抗命？”
　　那武官將匕首輕輕往前壹送，刀尖割破胡斐衣服，刺到肌膚，喝道：“快走！”
　　那鋼盒是西洋巧手匠人所制，彈簧機括極是霸道，上下盒邊的錦緞壹破，便露出鋒利的刃口，盒蓋的兩邊，竟便是兩把利刃。
　　聶鉞見胡斐手腕上鮮血迸流，即將傷到筋骨，心想：“胡大哥便犯了彌天大罪，也不能以此卑鄙手段對付。”他對胡斐壹直敬仰，這時見此慘狀，又自愧禍出於己，突然伸手抓住鋼盒，手指插入盒縫，用力分扳，盒蓋張開，胡斐雙手登得自由。
　　便在此時，那為首武官壹匕首向他刺去。聶鉞的武功本在此人之上，但雙手尚在鋼盒之中，竟無法閃避，“啊”的壹聲慘呼，匕首入胸，立時斃命。
　　在這電光石火般的壹瞬之間，胡斐吐壹口氣，胸背間登時縮入數寸，立即縱身而起，三柄匕首直劃下來，兩柄落空，另壹柄卻在他右腿上劃了壹道血痕。胡斐雙足齊飛，此時性命在呼吸之間，哪裏還能容情？右足足尖前踢，左足足跟後撞，人在半空之中，已將兩名武官踢斃。
　　刺死聶鉞的那武官不等胡斐落地，壹招“荊軻獻圖”，徑向胡斐小腹上刺來，這壹下勢挾勁風，甚是淩厲。胡斐左足自後翻上，騰的壹下，端在他胸口。那武官撲通壹聲，跌人了荷池，十余根肋骨齊斷，自然不活了。
　　另壹名武官見勢頭不好，“啊喲”壹聲，轉頭便走。胡斐縱身過去，夾頸提起，揮掌便要往他天靈蓋擊落，月光下只見他眼中滿是哀求之色，心腸壹軟：“他跟我無冤無仇，不過是受福康安的差遣，何必傷他性命？”
　　提著他走到假山之後，低聲喝問：“福康安何以要拿我？”那武官道：“實……實在不知。”胡斐道：“這時他在哪裏？”那武官道：“福大帥……福大帥從馬姑娘的閣子中出來，囑咐了我們，又……又回進去了。”胡斐伸手點了他啞穴，說道：“命便饒妳，明日有人問起，妳須說這姓聶的也是我殺的。妳如走漏消息，他家小有甚風吹草動，我將妳全家殺得幹幹凈凈，老小不留。”那武官說不出話，不住點頭。胡斐順手壹拳，將他打得昏暈過去。
　　胡斐抱過聶鉞屍身，藏在假山窟裏，跪下拜了四拜，再將其余兩具屍身踢入草叢，然後撕下衣襟，裹了兩腕的傷口，腿上刀傷雖不厲害，口子卻長，忍不住怒火填膺，拾起壹把匕首，便往水閣而來。
　　胡斐料想福康安府中衛士必眾，不敢稍有輕忽，在大樹、假山、花叢之後瞧清楚前面無人，這才閃身而前。將近水閣橋邊，只見兩盞燈籠前導，八名衛士引著福康安過來。幸好花園中極富丘壑之勝，到處都可藏身，胡斐縮身隱在壹株石筍之後，只聽福康安道：“妳去審問那姓胡的刁徒，仔細問他跟馬姑娘怎生相識，是什麽交情，半夜裏到我府中，為了什麽。這件事不許泄漏半點風聲。審問明白之後，速來回報。至於那刁徒呢，嗯，趁著今晚便斃了他，此事以後不可再提。”
　　他身後壹人連聲答應，道：“小人理會得。”福康安又道：“倘若馬姑娘問起，便說他不肯在我府裏當差，我送了他五千兩銀子，遣他出京回家去了。”那人答應：“是，是！”胡斐越聽越怒，心想福康安只不過疑心我和馬姑娘有甚私情，竟然便下毒手，終於害了聶鉞的性命。
　　這時胡斐縱將出去，立時便可將福康安斃於匕首之下，但他心中雖怒，行事卻不莽撞，自忖初到京師，諸事未明，福康安手掌天下兵馬大權，深得皇帝寵信，倘若此時將他殺了，不知會不會阻撓了紅花會的大計，於是伏在石筍之後，待福康安壹行走遠。
　　那受命去拷問胡斐之人口中輕輕哼著小曲，施施然地過來。胡斐探身長臂，陡地在他脅下壹點。那人也沒瞧清敵人是誰，身子壹軟，撲地倒了。胡斐再在他兩處膝彎裏點了穴道，然後快步向福康安跟去，遠遠聽得他說道：“這深更半夜的，老太太叫我有什麽事？是誰跟她老人家在壹起？”壹名侍從道：“公主今日進宮，回府後壹直和老太太在壹起。”福康安“嗯”了壹聲，不再言語。
　　胡斐跟著他穿庭繞廊，見他進了壹間青松環繞的屋子。眾侍從遠遠地守在屋外。胡斐繞到屋後，鉆過樹叢，見北邊窗中透出燈光。他悄悄走到窗下，見窗子是綠色細紗所糊，心念壹動，悄沒聲地折了壹條松枝，擋在面前，隔著松針從窗紗中向屋內望去。
　　只見屋內居中坐著兩個三十來歲的貴婦，下首是個半老婦人，老婦左側又坐著兩個婦人。五個女子都是滿身紗羅綢緞，珠光寶氣。福康安先屈膝向中間兩個貴婦請安，再向老婦請安，叫了聲：“娘！”另外兩個婦人見他進來，早便站起。
　　
　　福康安的父親傅恒，是當今乾隆之後孝賢皇後的親弟。傅恒的妻子是滿洲出名的美人，人宮朝見之時給乾隆看中了，兩人有了私情，生下的孩子便是福康安。傅恒由於姊姊、妻子、兒子三重關系，成為乾隆的親信，出將入相，壹共做了二十三年的太平宰相，此時已經逝世。
　　傅恒共有四子。長子福靈安，封多羅額駙，曾隨兆惠出征回疆有功，升為正白旗滿洲副都統，已死。次子福隆安，封和碩額駙，做過兵部尚書和工部尚書，封公爵。第三子便是福康安。他兩個哥哥都做聯馬，他最得乾隆恩遇，反而不尚公主，不知內情的人便引以為奇，其實他是乾隆的親生骨肉，怎能再做皇帝的女婿？這時他身任兵部尚書，總管內務府大臣，加太子太保銜。傅恒第四子福長安任戶部尚書，後來封到侯爵。當時滿門富貴極品，舉朝莫及。
　　屋內居中而坐的責婦是福康安的兩個公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能說會道，善伺人意，是乾隆的第四女，自幼便甚得乾隆寵愛，沒隔數日，乾隆便要召她進宮，說話解悶。她和福康安實雖兄妹，名屬君臣，因此福康安見了她也須請安行禮。那老婦年紀不小，容貌仍頗秀麗，是傅恒之妻，福康安的母親。其余兩個婦人壹個是福康安的妻子海蘭氏，壹個是福長安的妻子。
　　福康安在西首的椅上坐下，說道：“兩位公主和娘這麽夜深了，怎地還不安息？”老夫人道：“兩位公主聽說妳有了孩兒，歡熹得了不得，急著要見見。”福康安向海蘭氏望了壹眼，微微壹笑，說道：“那女子是漢人，還沒學會禮儀，沒敢讓她來叩見公主和娘。”和嘉公主笑道：“康老三看中的，還差得了麽？我們也不要見那女子，妳快叫人領那兩個孩兒來瞧瞧。父皇說，過幾日叫嫂子帶了進宮朝見呢。”
　　福康安暗自得意，心想這兩個粉妝玉琢的孩兒，皇上見了定然喜愛，命丫環出去吩咐侍從，立即抱兩位小公子來見。
　　和嘉公主又道：“今兒早我進宮去，母後說康老三做事鬼鬼祟祟，在外邊生下了孩兒，幾年也不去找回來，把大家瞞得好緊，小心父皇剝妳的皮。”福康安笑道：“這兩個孩兒的事，也是直到上個月才知道的。”
　　說了壹會子話，兩名奶媽抱了那對雙生孩兒進來。福康安命兄弟倆向公主、老太太、太太、嬸嬸磕頭。兩個孩兒很聽話，雖睡眼惺忪，還是依言行禮。
　　眾人見這對孩子的模樣兒長得竟沒半點分別，壹般的圓圓臉蛋，眉目清秀，和嘉公主拍手笑道：“康老三，這對孩兒跟妳是壹個印模子裏出來的。妳便想賴了不認賬，可也賴不掉。”海蘭氏對這件事本來甚為惱怒，但這對雙生孩兒當真可愛，忍不住摟在懷裏，著實親熱。老夫人和公主們各有見面禮品。兩個奶媽扶著孩兒，不住癒頭謝賞。
　　兩位公主和海蘭氏等說了壹會子話，壹齊退出。老夫人和福康安帶領雙生孩兒送公主出門，回來又自坐下。
　　老夫人叫過身後丫環，說道：“妳去跟馬姑娘說，老太太很喜歡這對孩兒，今晚便留他們伴老太太睡，叫馬姑娘不用等他兩兄弟啦。”那丫環答應了。老夫人拉開桌邊抽屜，取出壹把鑲滿了寶石的金壺，放在桌上，說道：“拿這壺參湯去賞給馬姑娘，說老太太壹定好好照看她孩子，叫她放心！”福康安手中正捧了壹碗茶，壹聽此言，臉色大變，雙手壹顫，壹大片茶永潑了出來，濺在袍上，怔怔地拿著茶碗，良久不語。那丫環捧了金壺，放在壹只金漆提盒之中，提著去了。福康安伸起右手，似欲阻攔，但見母親神色嚴峻，垂下手便即不動。
　　這時兩個孩兒倦得要睡，不住口地叫：“媽媽，媽媽，要媽媽。”老夫人道：“好孩子別吵，乖乖地跟著奶奶。奶奶給糖糖、糕糕吃。”兩個孩兒哭叫：“不要糖糖、糕糕！不要奶奶！要媽媽！”老夫人臉壹沈，揮手命奶媽將孩子帶了下去，又使個眼色，眾丫環也都退出，屋內只剩下福康安母子二人。
　　隔了好壹會兒，母子倆始終沒交談半句，老夫人凝望兒子。福康安刼望著別處，不敢和母親的目光相接。
　　過了良久，福康安嘆了口長氣，說道：“娘，妳為什麽容不得她？”老夫人道：“那還用問麽，這女子是漢人，居心便就叵測。何況又是鏢局子出身，使刀掄槍，壹身武功。咱們府中有兩位公主，怎能和這樣的人共居？那壹年皇上身歷大險，也便是為了個異族的美女，難道妳便忘了？讓這等毒蛇般的女子處在肘腋之間，咱們都要寢食不安。”
　　福康安道：“娘的話自然不錯。孩兒初時也沒想要接她進府，只是派人去瞧瞧，送她些銀兩。哪知她竟生下了兩個兒子，這是孩兒的親骨血，那就不同了。”
　　老夫人點頭道：“妳年近四旬，尚無所出，有這兩個孩子自然很好。咱們好好撫養兩個孩兒長大，日後他們封侯襲爵，壹生榮華富貴，他們的母親也可安心了。”
　　福康安沈吟半晌，低聲道：“孩兒之意，將那女子送往邊郡遠地，從此不再見面，那也是了，想不到母親……”老夫人臉色壹沈，說道：“枉為妳身居高官，連這中間的利害也想不到。她的親生孩兒在咱們府中，她豈有不生事端的？這種江湖女子把心壹橫，什麽事也做得出來。”福康安點了點頭。老夫人道：“妳命人將她豐殮厚葬，也算盡了番心意……”福康安又點了點頭，應道：“是！”
　　
　　胡斐在窗外越聽越心驚，初時尚不明他母子二人話中之意，待聽到“豐殮厚葬”四字，壹驚非同小可，心道：“原來他母子懲地歹毒，定下陰謀毒計，奪了孩子，竟還要謀死馬姑娘。此事緊急異常，片刻延挨不得，乘著他二人毒計尚未發動，須得立即去告知馬姑娘，連夜救她出府。”悄悄走出，循原路回向水閣，幸喜夜靜人定，園中無人行走，殺死點倒的衛士也尚未為人發覺。
　　胡斐走得極快，心中卻自躊躇：“馬姑娘對這福康安壹見鐘情，他二人久別重逢，正自情熱，怎肯只聽了我這番話，便此逃出府去？要怎生說得她相信才好？”
　　計較未定，已到水閣之前，見門外已多了四名衛士，心想：“哼，他們已先伏下了人，防她逃走！”當下不敢驚動，繞到閣後，輕身壹縱，躍過水閣外的壹片池水，見閣中燈火兀自未熄，湊眼過去往窗縫中壹望，不由得呆了。
　　只見馬春花倒在地下，抱著肚子不住呻吟，頭發散亂，臉色慘白帶青，服侍她的丫環仆婦壹個也不在身邊。胡斐登時醒悟：“啊喲，不好！終究來遲了壹步！”急忙推窗而入，俯身看時，見她氣喘甚急，眼睛通紅，如要滴出血來。
　　馬春花見胡斐過來，斷斷續續地道：“我……我……肚子痛……韌兄弟……妳……”說到壹個“妳”字，再也無力說下去。胡斐在她耳邊低聲問道：“剛才妳吃了什麽東西？”馬春花眼望茶幾上的壹把鑲滿了紅藍寶石的金壺，卻說不出話。
　　胡斐認得這把金壺，正是福康安的母親裝了參湯，命丫環送給她喝的，心道：“這老婦人心計好毒，她要害死馬姑娘，卻要留下那兩個孩子，是以先將孩子叫去，這才送參湯來。否則馬姑娘拿到參湯，知是滋補物品，定會給兒子喝上幾口。”又想：“嗯，福康安壹見送出參湯，臉色立變，茶水潑在衣襟之上，他當時顯然已知參湯之中下了毒，居然並不設法阻止，事後又不來救。他雖非親手下毒，卻也和親手下毒壹般無異。”不禁哺喃道：“好毒辣的心腸！”
　　馬春花掙紮著道：“妳……妳……快去報知……福大帥，請大夫，請大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帥請大夫，只有再請妳多吃些毒藥。眼下只有要二妹設法解救。”揭起壹塊椅披，將那盛過參湯的金壺包了，揣在懷中，聽水閣外並無動靜，抱起馬春花，輕輕從窗中跳出。馬春花壹驚，叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴，低聲道：“別做聲，我帶妳去看醫生。”馬春花道：“我的孩子……”
　　胡斐不及細說，抱著她躍過池塘，正要覓路奔出，忽聽得身後衣襟帶風，兩個人奔了過來，喝道：“什麽人？”胡斐向前疾奔，那兩人也提氣急追。
　　胡斐跑得甚快，突然間收住腳步。那兩人沒料到他會忽地停步，壹沖便過了他的身前。胡斐躥起半空，雙腿齊飛，兩只腳足尖同時分別踢中兩人背心神堂穴。兩人哼都沒哼壹聲，撲地便倒。看這兩人身上的服色，正是守在水閣外的府中衛士。
　　胡斐心想這麽壹來，形跡已露，顧不到再行掩飾行藏，向府門外直沖出去。但聽得府中傳呼之聲此伏彼起，眾衛士大叫：“有刺客，有刺客！”
　　他進來之時沿路留心，認明途徑，當下仍從鵝卵石的花徑奔向小門，翻過粉墻，那輛馬車倒仍候在門外。他將馬春花放入車中，喝道：“回去。”那車夫已聽到府中吵嚷，見胡斐神色有異，待要問個明白，胡斐砰的壹掌，將他從座位上擊落。
　　便在此時，府中已有四五名衛士追到，胡斐提起韁繩，“得”兒壹聲，趕車便跑，幾名衛士追了十余丈沒追上，紛叫：“帶馬，帶馬。”
　　胡斐驅馬疾馳，奔出幾條街道，但聽得蹄聲急促，二十余騎先後追來。追兵騎的都是好馬，越追越近。胡斐暗暗焦急：“這是天子腳下的京城，可不比尋常，再壹鬧，便有巡城兵馬出動圍捕，就算我能脫身，馬姑娘卻又如何能救？”
　　黑暗中，見追來的人都手拿火把，車中馬春花初時尚有呻吟之聲，這時卻已沒了聲息，胡斐好生記掛，問道：“馬姑娘，肚痛好些了麽？”連問數聲，馬春花都沒回答。壹回頭，火炬照耀，追兵又近了些。忽聽得嗖的壹聲響，有人擲了壹枚飛蝗石過來，打向他後心。胡斐左手壹抄接住，回手擲去，但聽得壹人“啊喲”壹聲呼叫，摔下馬來。
　　這壹下倒將胡斐提醒了，最好是發暗器以退追兵，可是身邊沒攜帶暗器，追來的福府衛士又學了乖，不再發射暗器。他好生焦急：“回到宣武門外路程尚遠，半夜裏壹幹人大呼小叫，怎不驚動官？”情急智生，忽然想起了懷中的金壺，伸手隔著椅披使勁連捏數下，金壺上鑲嵌的寶石登時跌落了八九塊，他將寶石取在手中，火把照耀下瞧得分明，右手連揚，寶石壹顆顆飛出，八顆寶石打中了五名衛士，寶石雖小，胡斐的手勁卻大，打中頭臉眼目，疼痛非常。這麽壹來，眾衛士便不敢太過逼近。
　　胡斐透了口長氣，伸手車中壹探馬春花的鼻息，幸喜尚有呼吸，只聽得她低聲呻吟壹聲，臉頗上卻甚冰冷，眼見離住所已不在遠，揮鞭連催，馳到壹條岔路。住所在東，他卻將馬車趕著向西，轉過壹個彎，回身抱起馬春花，揮馬鞭連抽數下，身子離車縱起，伏在壹間屋子頂上。馬車向西直馳，眾衛士追了下去。
　　
　　胡斐待眾人走遠，這才從屋頂回宅，剛越過圍墻，只聽程靈素道：“大哥，妳回來了！有人追妳麽？”胡斐道：“馬姑娘中了劇毒，快給瞧瞧。”他抱著馬春花，搶先進廳。
　　程靈素點起蠟燭，見馬春花臉上灰撲撲的全無血色，再捏了捏她手指，見陷下之後不再彈起，輕輕搖了搖頭，問道：“中的什麽毒？”胡斐從懷中取出金壺，道：“參湯裏下的毒。這是盛參湯的壺。”程靈素揭開壺蓋，嗅了幾下，說道：“好厲害，是鶴頂紅。”胡斐道：“能不能救？”程靈素不答，探了探馬春花心跳，說道：“若不是大富大貴人家，也不能有這般珍貴金壺。”胡斐恨恨地道：“正是。下毒的是宰相夫人，兵部尚書的母親。”程靈素道：“了不起！我們這壹行中，竟出了如此富貴人物。”
　　胡斐見她不動聲色，似乎馬春花中毒雖深，尚有可救，心下稍寬。程靈素翻開馬春花的眼皮瞧了瞧，突然低聲“啊”的壹聲。胡斐忙問：“怎麽？”程靈素道：“參湯中除了鶴頂紅，還有番木鱉。”胡斐不敢問“還有救沒有？”卻問：“怎生救法？”
　　程靈素皺眉道：“兩樣毒藥夾攻，便得大費手腳。”返身入室，從藥箱中取出兩顆白色藥丸，給馬春花服下，說道：“須得找個清靜密室，用金針刺她十三處穴道，解藥從穴道中送人，若能馬上施針，定可解救。只十二個時辰內，不得移動她身子。”
　　胡斐道：“不少人知道這所宅子，福康安的衛士轉眼便會尋來，不能在這裏用針，得出城去找個荒僻所在。”程靈素道：“那便須趕快動身，那兩粒藥丸只能延得她壹個時辰的命。”說著嘆了口氣，又道：“我這位責同行心腸雖毒，下毒手段卻低。這兩樣毒藥混用，又和在參湯之中，毒性發作便慢了，若單用壹樣，馬姑娘這時哪裏還有命在？”胡斐匆匆忙忙地收拾物件，說道：“當今之世，還有誰能勝得過咱們藥王姑娘的神技？”
　　程靈素微微壹笑，正要回答，忽聽得馬蹄聲自遠而近，奔到了宅外。胡斐抽出單刀，說道：“說不得，只好廝殺壹場。”心中卻暗自焦急：“敵人定然愈殺愈多，危急中我只能顧了二妹，可救不得馬姑娘。”轉頭向程靈素瞧去，眼色中表示：“我必能救妳！”程靈素這時也正向他瞧去，二人雙目交投，似乎立時會意。
　　程靈素道：“京師之中，只怕動不得蠻。大哥，妳把桌子椅子堆得高高的，搭個高臺。”胡斐不明其意，但想她智計多端，這時情勢急迫，不及細問，依言將桌子、椅子疊了起來。
　　程靈素指著窗外那株大樹道：“妳帶馬姑娘上樹。”胡斐道：“待會妳也過來。”還刀入鞘，抱著馬春花，走到窗樹下，縱身躍上樹幹，將馬春花藏在枝葉掩映暗處。
　　但聽得腳步聲響，數名衛士越墻而入，漸漸走近，又聽得那姓全的管家出去查問，眾衛士厲聲呼叱。程靈素吹熄燭火，另行取出壹枚錯燭，點燃了插上燭臺，關上窗子，這才帶上門走出，在地下拾了壹塊石塊，躍上樹幹，坐在胡斐身旁。胡斐低聲道：“共有十七人！”程靈素道：“藥力夠用！”
　　只聽得眾衛士四下搜查，其中有壹人的口音正是殷仲翔。眾衛士忌憚胡斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到處亂闖，也不敢落單，三個壹群、四個壹隊地搜來。
　　程靈素將石塊遞給胡斐，低聲道：“將桌椅打下來！”胡斐笑道：“妙計！”石塊穿窗飛入，擊在中間的壹張桌子上。那桌椅堆成的高臺登時倒塌，砰蓬之聲，響成壹片。眾衛士叫道：“在這裏，在這裏！”大夥倚仗人多，爭先恐後地壹擁人廳，只見桌椅亂成壹團，似有人曾在此激烈鬥毆，但不見半個人影。眾人正錯愕間，突然頭腦暈眩，立足不定，壹齊摔倒。胡斐道：“七心海棠，又奏奇功！”
　　程靈素悄步人廳，吹滅燭火，將蠟燭收入懷中，向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐負起馬春花，越墻而出，剛轉出胡同，不由得叫壹聲苦，但見前面街頭燈籠火把照耀如同白晝，壹隊官兵正在巡查。
　　胡斐忙折向南行，走不到半裏，壹隊官兵迎面巡來。他心想：“福大帥府有刺客之事，想已傳遍九城，這時到處巡查嚴密，要混到郊外荒僻的處所，可著實不易。”背後人聲喧嘩，又有壹隊官兵巡來。胡斐見前後有敵，向程靈素打個手勢，縱身越墻，翻進身旁的壹所大宅子。程靈素跟著跳進。
　　落腳處甚是柔軟，是壹片草地，眼前燈火明亮，人頭洶湧。兩人都吃了壹驚：“料不到這裏也有官兵。”聽得墻外腳步聲響，兩隊官兵聚在壹起，勢已不能再躍出墻去，見左首有座假山，假山前花叢遮掩，胡斐負著馬春花搶了過去，往假山後壹躲。
　　突然間假山後壹人長身站起，白光閃動，壹柄匕首當胸紮到。
　　胡斐萬料不到這假山後面竟有敵人埋伏，如此悄沒聲地猛施襲擊，倉促之間只得摔下背上的馬春花，伸左手往敵人肘底壹托，右手便即遞拳。這人手腳竟十分了得，回肘斜避，匕首橫紮，左手施出擒拿手法，反勾胡斐的手腕，化解了他這壹拳。他臉上蒙了壹塊黃巾，始終默不作聲。胡斐心想：“妳不出聲，那就最妙不過。”耳聽得官兵便在墻外，他只須張口呼叫，便即大事不妙。
　　兩個人近身肉搏，各施殺手。胡斐瞧出他的武功是長拳壹路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在秦耐之、周鐵鷦等人之下，何況手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺進他懷中，伸指點了他胸口鳩尾穴。那人極為悍勇，穴道遭點，仍飛右足踢來，胡斐又伸指點了他足脛中都穴，這才摔倒在地，動彈不得。
　　程靈素碰了碰胡斐的肩頭，向燈光處壹指，低聲道：“像是在做戲。”胡斐擡頭看去，見空曠處搭了老大壹座戲臺，臺下壹排排的坐滿了人，燈光輝煌，臺上戲子卻尚未出場。其時正當乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有什麽喜慶宴會，往往接連唱戲數日，通宵達旦，亦非異事。
　　胡斐籲了口氣，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約見他面目粗豪，四十來歲年紀，低聲道：“這漢子想是趁著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來著，因此壹聲也不敢出。”程靈素悄聲道：“只怕不是小賊。”胡斐點了點頭，尋思：“瞧這人身手，決非尋常鼠竊狗盜，也算他合該倒黴，卻給我無意擒住。”程靈素低聲道：“咱們便在這大戶人家尋處柴房或閣樓，躲他十二個時辰。”胡斐道：“我看也只好如此。外邊查得這般緊，怎能出去？”
　　
　　便在此時，戲臺上門簾壹掀，走出壹個人來。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到臺口壹站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請了！”胡斐聽他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又聽他道：“此刻天將黎明，轉眼又是壹日，再過三天，便是天下掌門人大會的會期。可是咱們西嶽華拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來。這件事當真不能再拖。現下請藝字派的支長蔡師伯給大夥兒說說。”
　　臺下人叢中站起壹個身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了幾聲，躍上戲臺，面向大眾說道：“華拳四十八，藝成行天涯。咱們西嶽華拳門三百年來，壹直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個支派，已有三百年沒總掌門了。雖說五派都好生興旺，但師兄弟們各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的。’從不說我是西嶽華拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會妳是藝宇派還是成字派，總當咱們是西嶽華拳門的門下。咱們這壹門人數眾多，老祖宗手上傳下來的玩藝兒也真不含糊，可是幹嗎遠遠不及少林、武當、太極、八卦這些門派名聲響亮呢？只因為咱們分成了五個支派，力分則弱，那有什麽說的。”
　　那老者滿口陜西土腔，有幾個字胡斐便聽不大懂，他說到這裏，咳嗽幾聲，嘆了口長氣，又道：“打從三個月前，咱們在西京便接到福大帥從北京傳來的通知，要咱們華拳門在八月中秋趕到京城，參與天下掌門人大會。送信的參將大人還特別吩咐了，在大會之中，天下各門各派的掌門人都得露壹手本門的高招絕藝，請福大帥評定高下。這壹來，各家各派誰高誰下，從此再不是憑著自個兒信口吹得天花亂墜，而是要憑本事壹拳壹腳地顯示出來。咱們得到通知之後，華拳門五個支派的支長，便都聚在壹起商議，連天字派的姬三爺，也帶病來到西京。五派說好，這壹次要憑真功夫顯身手，要在五個支派中挑壹個手腳上玩藝兒最強的，暫且掛壹個‘掌門人’的名頭。
　　“不過五個支派分派已久，各派不但各有門人弟子，而且各有產業家當，要並在壹起是不容易的。咱們五個人口講手劃，各出絕招，壹個多月下來，藝、成、行、涯四個支派的支長，都服了姬三爺在五個支長中功夫第壹，可是他老人家五年前中了風，至今手腳動彈不靈，要他到天下掌門人大會中說說拳腳，原是少有人比他得上……”他說到這裏，臺下有人站起身來，粗聲道：“蔡師伯，這個掌門人大會，只怕不是空口說白話就能服人，須得真刀真槍，要動個真章的場所。姬師叔憑他說得天花亂墜，旁人不服，那也沒用。”
　　那姓蔡老者接口道：“李師侄的話很是。於是我們從五個支派中挑了十名好手，在西京較量拳腳兵器，鬥了這壹個多月，仍是比不出壹個眾望所歸、技勝各派的人來。雖有人勝了，輸的人卻又不服。現下咱們在這兒光明正大地當眾決出勝敗，人人都親眼得見，玩藝兒誰高誰低，大家眾目所睹，沒人能夠偏私。哪壹位本門功夫最高的，就算是西嶽華拳門的掌門人，到掌門人大會中去顯顯身手，倘若真能為本門掙得個大大彩頭，大家便當真奉他為掌門人。今後各支派的事務，仍由各支長自行料理，倘若涉及華拳門的門戶大事，便請掌門人處分。他既為本派立下大功，有這個名分，也是該的。各位以為如何？”臺下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈啪啪地鼓掌。
　　胡斐心想：“原來是西嶽華拳門在這裏聚會。”他張目四望，想要胃找個隱僻所在，抱著馬春花溜出去，但各處通道均在燈火照耀之下，壹園中聚著的總有二百來人，只要壹出去，定會給人發現，低聲道：“只盼他們快些舉了掌門人出來，越早散場越好。”
　　只聽得最先上臺那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚華輩這些年來壹直在藝字派勾當事務，膽敢代本派的全體師兄弟們說壹句，待會推舉了掌門人出來，我們藝字派全心全意聽從掌門人吩十咐。他老人家說什麽便是什麽，藝字派決沒壹句異言。”
　　臺下壹人高聲叫道：“好！”聲音拖得長長的，便如臺上的人唱了壹句好戲，臺下看客叫好壹般，其中譏嘲之意，卻也甚是明顯。
　　臺上那人微微壹笑，說道：“其余各派怎麽說？”只見臺下壹個個人站起，說道：“我們成字派決不敢違背掌門人的話。”“他老人家吩咐什麽，我們行字派壹定照辦。”“天字派遵從號令，不敢有違。”“涯字派是小弟弟，大哥哥們帶頭幹，小弟弟自然決不能有第二句話。”
　　臺上那人道：“好！各支派齊心壹致，那再好也沒有了。眼下各支派的支長，各位前輩師伯師叔，都已到齊，只天字派姬師伯沒來。他老人家捎了信來，說派他令郎姬師兄赴會。但等到此刻，姬師兄還沒到。這位師兄行事素來神出鬼沒，說不定這當兒早已到了，也不知躲在什麽地方……”說到這裏，臺上臺下壹齊笑了起來。
　　胡斐俯到那漢子耳邊，低聲道：“妳姓姬，是不是？”那漢子點了點頭，眼中充滿了迷惘之色，實不知這壹男二女是甚路道。
　　臺上那人說道：“姬師兄壹人沒到，咱們已足足等了他壹天半夜，總也對得住了，日後姬師伯也不能怪責咱們。現下要請各位前輩師伯師叔們指點，本門這位掌門人是如何推法。”眾人等了壹晚，為的便是要瞧這壹出推舉掌門人的好戲，聽到這裏，全都興高采烈，臺下各人也不依次序，紛紛叫嚷：“憑功夫比試啊！”“誰也不服誰，不憑拳腳器械，那憑什麽？”“真刀真腳，打得人人心服，自然是掌門人了。”
　　那姓蔡的老者咳嗽壹聲，朗聲道：“本來嘛，掌門人憑德不憑力，後生小子玩藝兒再高明，也不能越過德高望重的前輩去。”頓了壹頓，眼光向眾人壹掃，又道：“可是這壹次情形不同啦。在天下掌門人大會之中，既是英雄聚會，自然要各顯神通。咱們西嶽華拳門倘若舉了個糟老頭兒出去，人家能不能喝壹句彩，贊壹句：‘好，華拳門的糟老頭兒德高望重，夠糟夠老，老而不死’？”眾人聽得哈哈大笑。
　　程靈素也禁不住抿住了嘴，心道：“這糟老頭兒倒會說笑話。”
　　那姓蔡的老者大聲道：“華拳四十八，藝成行天涯。可是幾百年來，華拳門這四十八路拳腳器械，沒壹個人能說得上路路精通。今日嘛，哪壹位玩藝兒最高，哪壹位便執掌本門。”眾人剛喝得壹聲彩，忽然後門上擂鼓般地敲了起來。
　　眾人壹愕，有人道：“是姬師兄到了！”有人便去開門。燈籠火把照耀，擁進來壹隊官兵。
　　胡斐左手握住了程靈素的手，兩人相視壹笑，危機當前，更加心意相通。
　　但當相互再望壹眼時，程靈素卻黯然低下了頭去，她忽然想到了袁紫衣：“我和大哥壹同死在這裏，不知袁姑娘會怎樣？”她心知胡斐這時也壹定想到了袁紫衣：“我和二妹壹同死在這裏，不知袁姑娘會怎樣？”
　　領隊的武官走人人叢，查問了幾句，聽說是西嶽華拳門在此推舉掌門人，那武官的神態登時十分客氣，但還是提起燈籠到各人臉上照看，又在園子前後左右巡查。
　　胡斐和程靈素縮在假山之中，見燈籠漸漸照近，心想：“不知這武官的運氣如何？倘若他將燈籠到假山中來壹照，只好請他當頭吃上壹刀。”
　　忽聽得臺上那人說道：“哪壹位武功最高，哪壹位便執掌本門。這句話誰都聽見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請壹壹上臺來顯顯絕藝。”他這句話剛說完，眾人眼前壹亮，壹個身穿淡紅衫子的少婦跳到臺上，說道：“行宇派弟子高雲，向各位前輩師伯師兄們討教。”眾人見她露的這壹手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，都喝了壹聲彩。那武官轉頭瞧得呆了，哪裏還想到去搜查刺客？
　　臺下跟著便有壹個少年跳上，說道：“藝字派弟子張復龍，請高師姊指教。”高雲道：“張師兄不必客氣。”右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第壹招“出勢跨虎西嶽傳”。張復龍提膝回環亮掌，應以壹招“商羊登枝腳獨懸”。兩人各出本門拳招，鬥了起來。二十余合後，高雲使招“回頭望月鳳展翅”，撲步亮掌，壹掌將張復龍擊下臺去。
　　那武官大聲叫好，連說：“了不起，了不起！”臺下又有壹名壯漢躍上，說了幾句客氣話，便跟高雲動手。這壹次卻是高雲壹個失足，給那壯漢推得摔個筋鬥。那武官說道：“可惜，可惜！”沒興致再瞧，率領眾官兵出門又搜查去了。
　　程靈素見官兵出門，松了口氣，但見戲臺上壹個上，壹個下，鬥之不已，不知要鬧到什麽時候，才選得掌門人出來。看胡斐時，卻見他舍神貫註地凝望臺上兩人相鬥，程靈素心想：“這兩人的拳腳打得雖狠，也不見得有多高明，大哥為什麽瞧得這麽出神？”低聲道：“大哥，過了大半個時辰啦，得趕快想個法兒才好。再不施針用藥，便要耽誤了。”胡斐“嗯”了壹聲，仍是目不轉瞬地望著臺上。
　　不久壹人敗退下臺，另壹人上去和勝者比試。說是同門較藝，然而相鬥的兩人定是不同支派的門徒，雖非性命相搏，但勝負關系支派的榮辱，各人都全力以赴。這時門中高手尚未上場，眼前這些人也不是真的想能當上掌門人，只華拳門五個支派向來明爭暗鬥，趁此機會，以往相互有過節的便在臺上好好打上壹架，拳來腳去，著實熱鬧。
　　程靈素見胡斐似乎看得呆了，心想：“大哥天性愛武，壹見別人比試便什麽都忘了。”伸手在他背上輕輕壹推，低聲道：“眼下情勢緊迫，咱們闖出去再說。這些人都是武林好漢，動以江湖義氣，他們未必便會去稟報官府。”胡斐搖了搖頭，低聲道：“別的事也還罷了，福大帥的事，他們怎能不說？那正是立功的良機。”
　　程靈素道：“要不，咱們冒上壹個險，便在這兒給馬姑娘用藥，只是天光白日的耽在這兒，非給人瞧見不可。”說到後來，語音已十分焦急。她向來安詳鎮定，這時若非當真緊迫，決不致這般不住口地催促。
　　胡斐“嗯”了壹聲，仍目不轉睛地瞧著臺上兩人比武。程靈素輕輕嘆了口氣，低聲道：“待會救不了馬姑娘，可別怪我。”胡斐忽道：“好，雖然瞧不全，也只得冒險壹試。”程靈素壹怔，問道：“什麽？”胡斐道：“我去奪那西嶽華拳的掌門人。老天爺保佑，若能成功，他們便須聽我號令。”程靈素大喜，連連搖晃他手臂，說道：“大哥，這些人如何能是妳對手？壹定成功，壹定成功！”
　　胡斐道：“難在我須得使他們的拳法，壹時三刻之間，又怎記得了這許多？對付庸手也還罷了，少時高手上臺，這幾下拳法定不管使，非露出馬腳不可。他們若知我不是本門弟子，縱然得勝，也不肯推我做掌門人。”說到這裏，不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎無壹不精，倘若她在此處，由她出馬，定比自己有把握得多。
　　其實，他心中若不是念茲在茲的有個袁紫衣，又怎想得到要去奪華拳門的掌門？
　　但聽得“啊喲”壹聲大叫，壹人摔下臺來。臺下有人罵道：“他媽的，下手這麽重！”另壹人反唇相譏：“動上了手，還管什麽輕重？妳有本事，上去找場子啊。”那人粗聲道：“好，咱哥兒倆便比劃比劃。”另壹人卻只管出言陰損：“我不是妳十八代候補掌門人的對手，不敢跟您老人家過招。您老慢慢兒地候補著吧。”
　　胡斐站起身來，說道：“倘若到了時辰，我還沒能奪得掌門人，妳便在這兒給馬姑娘施針用藥，咱們走壹步瞧壹步。”拿起那姓姬漢子蒙臉的黃巾，蒙在自己臉上。
　　程靈素“嗯”了壹聲，微笑道：“人家是九家半總掌門，難道妳便連壹家也當不上？”她這句話壹出口，立即好生後悔：“為什麽總念念不忘地想著袁姑娘，又不斷提醒大哥，叫他也念念不忘？”見胡斐昂然走出假山，瞧著他的背影，又想：“我便不提醒，他難道便有壹刻忘了？”見他大踏步走向戲臺，不禁又甜蜜，又心酸。
　　
　　胡斐剛走到臺邊，卻見壹人搶先跳了上去，正是剛才跟人吵嘴的那個大漢。胡斐心想：“待這兩人分出勝敗，又得耗上許多功夫，多耽擁壹刻，馬姑娘便多壹刻危險。”跟著縱起，半空中抓住那漢子背心，說道：“師兄且慢，讓我先來。”
　　胡斐這壹抓施展了家傳大擒拿手，大拇指扣住那大漢背心第九椎節下的筋縮穴，小指扣住了他第五椎節下的神道穴。這大漢雖身軀粗壯，哪裏還能動彈？胡斐乘著那壹縱之勢，站到臺口，順手揮出，將那大漢擲下，剛好令他安安穩穩地坐入壹張空椅。
　　他這壹下突如其來地顯示了壹手上乘武功，臺下眾人無不驚奇，倒有壹半人站起身來。但見他臉上蒙了壹塊黃巾，面目看不清楚，腦後拖著條油光烏亮的大辮子，顯然年紀不大。這般年紀而有如此功力，臺下所有見多識廣之人盡皆詫異。
　　胡斐向臺上那人壹抱拳，說道：“天字派弟子程靈胡，請師兄指教。”程靈素在假山背後聽得清楚，聽他自稱“程靈胡”，不禁微笑，心中隨即壹酸：“倘若他當真是我的親兄長，倒免卻了不少煩惱。”
　　臺上那人見胡斐這等聲勢，心下先自怯了，恭恭敬敬地還禮道：“小弟學藝不精，還請程師兄手下留情。”胡斐道：“好說，好說！”當下更不客套，右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第壹招“出勢跨虎西嶽傳”。那人轉身提膝伸掌，應以壹招“白猿偷桃拜天庭”。這壹招守多於攻，全是自保之意。胡斐撲步劈掌，出壹招“吳王試劍劈玉磚”。那人仍不敢硬接，使壹招“撤身倒步壹溜煙”。胡斐不願跟他多耗，便使“斜身攔門插鐵閂”，這是壹招拗勢弓步沖拳，左掌變拳，伸直了猛擊，右拳跟著沖擊而出。那人見他拳勢沈猛，奮力擋架。胡斐手臂上內力壹收壹放，將他輕輕推下臺去。
　　只聽得臺下壹聲大吼，先前讓胡斐擲下的那名大漢又跳了上來，喝道：“奶奶的，妳算什麽東西……”胡斐搶上壹步，使招“金鵬展翅庭中站”，雙臂橫開伸展。那大漢竟沒法在臺口站立，給胡斐的臂力逼退，又摔了下去。這壹次胡斐惱他出言無禮，使了三分勁力，略喇壹響，那大漢壓爛了臺前兩張椅子。
　　他連敗二人後，臺下眾人紛紛交頭接耳，都向天字派的弟子探詢這人是誰的門下，但天字派的眾弟子卻無人得知。藝字派的壹個前輩道：“這人本門的武功不純，顯是帶藝投師的，十之八九，是姬老三新收的門徒。”成字派的壹個老者道：“那便是姬老三的不是了，他派帶藝投師的門徒來爭奪掌門人之位，豈不是反把本門武功比了下去？”
　　這姬老三，便是天字派的支長。他武功在西嶽華拳門中算得第壹，只是五年前中風後兩腿癱了，現下雖不良於行，威名仍是極大，同門師兄弟對他都忌憚三分。眾人見這“天字派的程靈胡”武功了得，而姬老三派來的兒子姬曉峰始終沒露面，都道他便是姬老三的門徒，卻哪知姬曉峰早給胡斐點中了穴道，躺在假山後面動彈不得。那姬老三武功壹強，為人不免驕傲，雙腿癱瘓後閉門謝客，將壹身武功都傳給了兒子。華拳門五位支長高手比試功夫壹月有余，無人藝能服眾，議定各出本派好手群聚北京，憑武功以定掌門，姬曉峰對這掌門之位誌在必得。他武功已趕得上父親的九成，性格卻不及父親光明磊落。他悄悄躲在假山之後，要瞧明白了對手各人的虛實，然後出來壹擊而中，不料陰錯陽差，卻給胡斐制住。
　　他只道是別個支派的陰謀，伏下別派高手來對付自己。適才他和對手只拆得數招，即遭點中穴道，壹身武功全沒機會施展，父親和自己的全盤計較，霎時間付於流水，心下恚怒之極，只盼能上臺去再和胡斐拼個妳死我活。但聽得胡斐將各支派好手壹個個打下臺來，看來再也無人制服得他，於是加緊運氣急沖穴道，要手足速得自由。但胡斐的點穴功夫是祖傳絕技，姬曉峰所學與之截然不同。他平心靜氣地潛運內力，也決不能自解給閉住的穴道，何況這般狂怒憂急，蠻沖急攻？壹輪強運內力之後，突然間氣人岔道，登時暈去。
　　程靈素全神貫註瞧著胡斐在戲臺上跟人比拳，但見他壹招壹式，果然全是新學來的“西嶽華拳”，心道：“大哥於武學壹門，似乎天生便會的。這西嶽華拳招式繁復，他只在片刻之間瞧人拆解過招，便都學會了。”
　　便在此時，忽聽得身旁那大漢低哼壹聲，聲音異樣。程靈素轉頭看時，見他雙目緊閉，舌頭伸在嘴外，已給牙齒咬得鮮血直流，全身不住顫抖，猶似發瘧壹般。程靈素知他是急引內力強沖穴道，以致走火岔氣，此時若不救治，重則心神錯亂，瘋癲發狂，輕則肢體殘廢，武功全失，心想：“我們和他無冤無仇，何必為了救壹人而反害壹人？”取出金針，在他陰維脈的廉泉、天突、期門、大橫四處穴道中各施針刺。
　　過了壹會兒，姬曉峰悠悠醒轉，見程靈素正在為自己施針，低聲道：“多謝姑娘。”程靈素做個手勢，叫他不可做聲。
　　
　　只聽得胡斐在臺上朗聲說道：“掌門之位，務須早定，這般鬥將下去，何時方是了局？各位師伯師叔、師兄師弟，願意指教的可請三四位同時上臺。弟子倘若輸了，決無怨言。”眾人壹聽，都想這小子好狂，本來壹個人不敢上臺的，這時紛紛聯手上臺邀鬥。其實胡斐新學的招數究屬有限，再鬥下去勢必露出破綻，群毆合鬥卻可取巧，混亂中旁人不易看出，再則如此車輪戰的鬥將下去，自己縱然內力充沛，終須力盡，而施救馬春花卻是刻不容緩，非速戰速決不可。
　　他催動掌力，轉眼又擊了幾人下臺。西嶽華拳門的五派弟子之中，天字派弟子都道他是奉了姬支長之命而來，因此無人上臺與他交手，其余四個支派中的少壯強手，盡已敗在他拳腳之下。至於四支派的名宿高手，自忖實無取勝把握，壹來在西京已出過手，二來顧全數十年的令名，誰也不肯上去挑戰。後來藝字派、成字派、行字派三派中各出壹名拳術最精的壯年好手，聯手上臺，十余合後還是敗了下來。
　　這壹來，四派前輩名宿、青年弟子，盡皆面面相覷，誰也不敢挺身上臺。
　　那身穿黑馬褂的姓蔡老者坐在臺下觀鬥已久，這時站了起來，說道：“程師兄，妳武功高強，果然令人好生佩服。但老朽瞧妳的拳招，與本門所傳卻有點兒似是而非，嗯，嗯，可說是形似而神非，這個……這個味道大大不同。”
　　胡斐心中壹凜，暗想：“這老兒的眼光果然厲害，我所用拳招雖是西嶽華拳，但震人下臺、摔人倒地的內勁，自然跟他們華拳全不相幹。”西嶽華拳是天下著名的外門武功，其中精微奧妙之處，豈是胡斐頃刻間瞧幾個人對拆過招便能領會？何況他所見到的又不是該門高手，自不免學得形似而神非。這時實逼處此，只得硬了頭皮說道：“華拳四十八，藝成行天涯。若不是各人所悟不同，本門何以會分成五個支派？武學之道，原無定法。我天字派悟到的拳理略略與眾不同，也是有的。”他想倘能將天字派拉得來支持自己，便不至孤立無援。
　　果然天字派眾弟子聽他言語中擡高本派，心中都很舒服，便有人在臺下大聲附和。
　　那姓蔡老者搖頭道：“程師兄，妳是姬老三門下不是？是帶藝投師的不是？老朽眼睛沒有花，瞧妳的功夫，十成之中倒有九成不是本門的。”
　　胡斐道：“蔡師伯，妳這話弟子可不敢茍同了。本門若要在天下掌門人大會之中，與少林、武當、太極、八卦那些大派爭雄，壹顯西嶽華拳門的威風，便須融會貫通，推陳出新，弟子所學的內勁，壹大半是我師父這十幾年來閉門苦思、別出心裁所創，的確頗有獨到之處。蔡師伯倘若認為弟子不成，便請上臺來指點壹招。”
　　那姓蔡的老者有些猶豫，說道：“本門有妳老弟這般傑出人才，原是大夥兒的光彩，老朽歡喜也還來不及，還能有什麽話說？只是老朽心中存著壹個疑團，不能不說。這樣吧，請程老弟在臺上練壹套壹路華拳，這是本門的基本功夫，這裏十幾位老兄弟個個目光如炬，是便是，不是便不是，誰也不能胡說。妳老弟只要真的精熟本門武功，老朽第壹個便歡天喜地地擁妳為掌門。”
　　果然姜是老的辣，胡斐跟人動手過招，尚能借著似是而非的華拳施展本身武功，但要他空手練壹路拳法，擡手踢腿之際，真偽立判，再也無所假借。何況他偷學來的拳招只壹鱗半爪，並非成套，如何能從頭至尾地使壹路拳法？
　　胡斐雖饒有智計，聽了他這番話，竟然做聲不得，正想出言推辭，忽聽假山後壹人叫道：“蔡師伯，妳何以總是跟我們天字派為難？這位程師兄是我爹爹的得意弟子，他進我門已有壹十二年，難道連這套壹路華拳也不會練？”只見壹人邁步走到臺前，正是天字派中的頭挑腳色姬曉峰。近年來凡天字派有事，他總代父親出面處理接頭，雖非該派支長，華拳門中卻沒壹個不認得。
　　姬曉峰躍上臺去，抱拳說道：“家父閉門隱居，將壹身本事都傳給了這位程師兄，壹十二年來為的便是今日。這位程師哥武功勝我十倍，各位有目共睹，還有什麽話說？”眾人壹聽，再無懷疑，人人均知姬老三怪僻好勝，悄悄調教了壹個好徒弟，待得藝成之後，突然顯示於眾人之前，原和他脾氣相合。再說姬曉峰素來剽悍雄強，連他也對胡斐心服，哪裏還有什麽假的？
　　那姓蔡的老者還待再問，姬曉峰朗聲道：“蔡師伯既要考較我天字派功夫，弟子便代程師哥練壹套，請蔡師伯指點。”也不待蔡老者回答，雙腿壹並，使出“曉星當頭即走拳”，跟著“出勢跨虎西嶽傳”、“金鵬展翅庭中站”、“韋陀獻抱在胸前”、“把臂攔門橫鐵閂”、“魁鬼仰鬥撩綠欄”，壹招招地練了起來。但見他上肢是拳、掌、鉤、爪回旋變化，沖、推、栽、切、勞、挑、頂、架、撐、撩、穿、搖十二般手法伸屈回環，下肢自弓箭步、馬步、仆步、虛步、丁步五項步根變出行步、倒步、邁步、偷步、踏步、擊步、躍步七般步法，沈穩處似象止虎踞，迅捷時如鷹搏兔脫。臺下人人是本門弟子，無不熟習這路拳法，但見他造詣如此深厚，盡皆嘆服。連各支派的名宿前輩，也不住價地點頭。只見他壹直練到“鳳凰旋窩回身轉”、“腿登九天沖鐵拳”、“英雄打虎收招勢”，最後是“拳罷庭前五更天”，招招法度嚴密，確是好拳！
　　他雙手壹收，臺下震天價喝起壹聲大彩。
　　自姬曉峰壹上臺，胡斐便自詫異，不知程靈素用了什麽法子，逼得他來跟自己解圍，待見他練了這路拳法，心中也贊：“西嶽華拳非同小可，此人只要能輔以內勁，便成名家。”然而見他拳法壹練完，登時氣息粗重，全身微微發顏，竟似大病未愈，或身受重傷壹般。臺下眾人未覺，胡斐便站在他身後，卻看得清清楚楚，又見他背上汗透衣衫，實非武功高強之人所應為，心中更增壹層奇怪。
　　姬曉峰定了定神，說道：“還有哪壹位師伯師叔、師兄師弟，願和程師哥比試的，便請上臺。”他連問三聲，無人應聲。天字派的壹群弟子都大聲叫了起來：“恭喜程師哥榮任西嶽華拳門的掌門人！”眾人跟著歡呼。胡斐執掌華拳門壹事便成定局。
　　姬曉峰向胡斐壹抱拳，說道：“恭喜，恭喜！”胡斐抱拳還禮，見他眼中充滿了怨毒之意，記掛著馬春花的病情，也沒心緒理會，說道：“姬師弟，請妳快找間靜室，領咱們兩位師妹去休息。”姬曉峰點點頭，躍下臺來，但雙足著地時，壹個踉蹌，險些摔倒。
　　胡斐走到臺口，說道：“各位辛苦了壹晚，請各自回去休息。明日晚間，咱們再商大計，總須在天下掌門人大會之中，讓華拳門揚眉吐氣。”他這句話倒非虛言，心中對華拳門實是存了幾分感激。在眾官兵圍捕之下，若不是機緣湊巧，越墻而入時他們正在推舉掌門，多半馬春花便免不了毒發身死，倒斃長街之上。如有機緣能為華拳門爭些光彩，他也真願意出力。
　　眾人聞言，紛紛站起，口中都在議論胡斐的功夫。有的更說姬老三深謀遠慮，壹鳴驚人；有的贊揚姬曉峰這壹路拳使得實是高明。天字派的眾弟子更是興高采烈，得意非凡。有幾個前輩名宿想過來跟胡斐攀談，胡斐卻雙手壹拱，跟著姬曉峰直入內堂。程靈素扶了馬春花混人人叢，跟了進去。
　　
　　這座大宅子是華拳門中壹位居官的旗人所有。胡斐既為掌門，本宅主人自對他招待得十分殷勤。胡斐始終不揭開蒙在臉上的黃巾，與程靈素、馬春花、姬曉峰三人進了內室，說道：“姬大哥，多謝妳啦！這掌門人之位，我定會讓給妳。如有虛言，我豬狗不如。”姬曉峰哼了壹聲，卻不答話。胡斐去看馬春花時，見她黑氣滿臉，早已人事不知，鼻孔中出氣多進氣少，當真是命若遊絲。
　　程靈素抱著馬春花平臥床上，取出金針，隔著衣服替她在十三處穴道中都紮上了，每枝金針尾上都圍上了壹團棉花。她手腳極快，卻毫不忙亂。胡斐見她神色沈靜平和，這才放了壹半心。
　　過了壹盞茶功夫，金針尾上緩緩流出黑血，沾在棉花之上，原來金針中空，以此拔出毒質。程靈素舒了口氣，微微壹笑，從藥瓶中取出壹粒碧綠的丸藥遞給姬曉峰，說道：“姬大哥，真正對不住了，請妳到自己房裏休息吧。這藥丸連脲十粒，妳身上的毒質便會去盡，半分不留。”姬曉峰接過了藥丸，壹聲不響地出房而去。
　　胡斐這才明白，原來程靈素又以她看家本領，逼得姬曉峰不得不聽號令，笑道：“藥王姑娘無往而不利。妳用毒藥做好事，尊師當年只怕也有所不及。”
　　程靈素微笑不答，其實這壹次她倒不是用藥硬逼，那是先助姬曉峰通解穴道，去了走火入魔的危難，再在他身上施壹點藥物。這藥物壹上身後麻癢難當，於身子卻無多大損害，吩咐連服十粒的解藥。也只是治金創外傷的止血生肌丸，姬曉峰並無外傷，服了等如不服。但姬曉峰哪裏知道？聽她說得毒性厲害無比，自不敢不俯首聽令，即令有所疑心，也不能以自己的性命來壹試真假。於是便出來證明胡斐是他父親暗中所收的得意弟子，又演打壹套西嶽華拳，令眾人盡皆敬服，無人再敢懷疑。
　　程靈素拿了壹柄鑷子，換過沾了毒血的棉花，低聲道：“大哥，妳累了壹夜，便在這榻上歇歇，養壹會兒神。有我照料著馬姑娘，妳放心便是。”胡斐也真倦了，除下黃巾，斜身倚在榻上。程靈素道：“妳這位掌門程老師傅有件事可得小心在意。十二個時辰之中，不能有人進來滋擾馬姑娘，也不許她開口說話，否則她內氣壹岔，毒質不能拔凈，只要留下少許，便前功盡棄。”
　　胡斐笑道：“西嶽華拳掌門人程靈胡，謹奉太上掌門人程靈素號令，壹切凜遵，不敢有違。”程靈素笑道：“我能是妳的太上掌門人嗎？那位……”說到這裏，陡然住口，俯身去看馬春花的傷勢。
　　過了半晌，她回過頭來，見胡斐並未閉目人睡，呆呆地望著窗外出神，問道：“妳在想什麽？”胡斐道：“我想他們明日見了我的真面目，壹看年紀不對，不知會有什麽話說？好在只須挨過十二個時辰，咱們拍手便去，雖對不起他們，心中不安，但事出無奈，那也只好……只好……”程靈素笑道：“也只好狗急跳墻了。”胡斐笑道：“是啊！跳墻而入，想不到竟碰上了這麽回奇事。”
　　程靈素凝目向胡斐望了壹會兒，說道：“好！便是這樣。”胡斐問：“什麽便是這樣？”程靈素道：“咱們在路上扮過小胡子，這壹次妳便扮個大胡子。再給妳胡子上染上壹點顏色，包管妳大上二十歲年紀。妳要當姬曉峰的師兄，總得年近四十才行啊。”
　　胡斐拍掌大喜，說道：“我正發愁，跟福康安這麽正面壹鬧，再也不能去瞧瞧那個天下掌門人大會。妳若能給我裝上壹部天衣無縫的大胡子，我程靈胡便堂堂正正，以西嶽華拳掌門人的身份，到會中去見識見識。”程靈素嘆道：“掌門人大會是不用去了，混得過明天，讓馬姑娘太平無事，也就是啦。到會中涉險，可犯不著。”
　　胡斐豪氣勃發，說道：“二妹，我只問妳：這部胡子能不能裝得像？”
　　程靈素微微壹笑，道：“要扮壯年之人，裝部胡子有何難處？難是難在舉手投足，說話神情，無壹不是中年而非少年。縱是精神嬰鑠、身負武功的老英雄，卻也和年輕力壯的少年人不同。”胡斐道：“妳大哥盡力而為。只須瞞得過壹時，也就是了。”程靈素道：“好，咱們便試壹試。這壹次我便扮個老婆婆，跟著妳到掌門人大會之中瞧瞧熱鬧。”
　　胡斐哈哈大笑，逸興橫飛，說道：“二妹，咱老兄妹倆活了這壹大把年紀，行將就木，這場熱鬧可不能不趕。”程靈素低聲喝道：“聲音輕些！”但見馬春花在床上動了壹下，幸好沒驚醒。胡斐伸了伸舌頭，彎起食指，在自己額上輕擊壹下，說道：“該死！”
　　程靈素取出針線包來，拿出壹把小剪刀，剪下自己鬢邊幾縷秀發，再從藥箱中取出些藥料，在茶碗中用清水調勻，將頭發浸在藥裏，說道：“妳歇壹會兒，待軟頭發變成硬胡子，我便叫妳。”
　　胡斐便在榻上合眼，心中對這位義妹的聰明機智，說不出的歡喜贊嘆。睡夢之中，壹會兒見馬春花毒發身死，形狀可怖；壹會兒自己抓住福康安，狠狠地責備他心腸毒辣；又壹會兒自己給眾衛士擒住了，拼命掙紮，卻不能脫身。
　　忽聽得壹個聲音在耳邊柔聲道：“大哥，妳做什麽夢了？”胡斐躍起身來，揉了揉眼睛，微壹凝神，說道：“我來照料馬姑娘，該當由妳睡壹會兒了。”程靈素道：“先給妳裝上胡子，這才放心。”拿起漿硬了的壹條條頭發，用膠水給他粘在頦下和腮邊。這壹番功夫好不費時，粘了將近壹個時辰，眼見紅日當窗，方才黏完。
　　胡斐攬鏡壹照，不由得啞然失笑，只見自己臉上壹部絡腮胡子，虬髯戟張，不但面目全非，且大增威武。胡斐很是高興，笑道：“二妹，我這模樣兒挺美啊，日後我真的便留上這麽壹部大胡子。”
　　程靈素想說：“只怕妳心上人未必應許。”話到口邊，終於忍住。她忙了壹晚，到這時心力交困，眼見馬春花睡得安穩，再也支持不住，伏在桌上便睡著了。
　　十年之後，胡斐念著此日之情，果真留了壹部絡腮大胡子，那自不是程靈素這時所能料到了。
　　
　　胡斐從榻上取過壹張薄被，裹住程靈素身子，輕輕抱著她橫臥榻上，拉薄被給她蓋好，再將黃巾蒙住了臉，走到姬曉峰房外，叫道：“姬兄，在屋裏麽？”
　　姬曉峰哼了壹聲，問道：“是哪壹位？有什麽事？”胡斐推門進去。姬曉峰壹見是他，“啊”的壹聲低呼，從椅中躍起身來。胡斐躬身行禮，說道：“姬兄，我跟妳賠不是來啦。”姬曉峰木然不答，眼光中顯然敵意極深。
　　胡斐道：“有壹件事我得跟姬兄說個明白，小弟決計無意做貴派的掌門人，只是機緣湊合，小弟又迫於無奈，這才壞了姬兄大事。”將馬春花如何中毒、如何受官兵圍捕、如何越墻入來躲避、如何為了救治人命這才上臺出手等情壹壹說了，只馬春花為何人所害、追捕他的乃是福康安壹節，卻略過了不說。
　　姬曉峰靜靜聽著，臉色稍見和緩，等胡斐說完，仍只“嗯”的壹聲，並不接口說話。胡斐又道：“大丈夫言出如山，倘若十天之內，我不將掌門人之位讓妳，叫我喪生刀劍之下，千載之後仍受江湖好漢唾罵。”武林中人死於刀劍之下，原屬尋常，但若為天下英雄所不齒，卻是最感羞恥之事。
　　姬曉峰聽他發下這個重誓，說道：“這掌門人之位，我也不用妳讓。妳武功勝我十倍，這我是知道的。但妳實非本門中人，卻來執掌門戶，自令人心中不服。”胡斐道：“是了。待這次掌門人大會壹過，我將前後真相鄭重宣布，在貴門各位前輩面前謝罪。然後讓貴門各位弟子再憑武功以定掌門，這麽辦好不好？”
　　姬曉峰心想：“本門之中，無人能勝得了我。這般自行爭來，自比他拱手相讓光彩得多。”點頭道：“這倒可行。可是程大哥……”胡斐笑道；“我姓胡，我義妹才姓程。”說著揭去蒙在臉上的黃巾。
　　姬曉峰見他滿頰虬髯，根根見肉，貌相甚是威武，不禁暗自贊嘆，說道：“胡大哥，本門的幾位前輩很難說話，日後妳揭示真相，只怕定有壹場風波。雖妳武功高強，原也不怕，但好漢敵不過人多。咱們西嶽華拳門遇上了門戶大事，那是有名的陰魂不散，死纏爛打。”胡斐笑道：“這事我也想到了。後日掌門人大會之中，我當盡力為西嶽華拳門掙個大大的彩頭，將功贖罪，想來各位前輩也可見諒了。”
　　姬曉峰點點頭，嘆了口氣，說道：“可惜我身中劇毒，不敢多耗力氣，否則倒可把本門拳法，演幾套給胡兄瞧瞧。胡兄記在心裏，事到臨頭，便不易露出馬腳。”
　　胡斐呵呵而笑，站起來向姬曉峰深深壹揖，說道：“姬兄，我代義妹向妳賠罪了。”姬曉峰還了壹禮，心中卻大為不懌：“我給她下了毒，有什麽可笑的？”心下這般想，臉上便頗有悻悻之色。胡斐道：“姬兄，我義妹在妳身上下毒，傷口在哪裏？”
　　姬曉峰卷起左手袖子，只見他上臂腫起了雞蛋大的壹塊，肌肉發黑，傷口有小指頭大小，隱隱滲出黑血，果如是中了劇毒壹般。
　　胡斐心想：“二妹用藥，當真是神乎其技。不知用了什麽藥物，弄得他手臂變成這般模樣。倘若我身上有了這樣壹個傷口，自也會寢食不安。”問道：“姬兄覺得怎樣？”姬曉峰道：“這壹塊肉麻木不仁，全無知覺。”胡斐心道：“原來是下了極重的麻藥。”壹伸手抓住他手臂，俯口便往他創口上吮吸。姬曉峰大驚，叫道：“使不得，使不得！妳不要命了嗎？”只是給他雙手抓住了，竟自動彈不得，心中驚疑不定：“如此劇毒，中在手臂已是這樣厲害，他壹吮入口，豈不立斃？我和他無親無故，他何必舍命相救？”
　　胡斐吮了幾口，將黑血吐在地下，哈哈笑道：“姬兄不必驚疑，這毒藥是假的。”姬曉峰不明其意，問道：“什麽？”胡斐道：“我義妹和妳素不相識，豈能隨便下毒手害妳？她只是跟妳開個玩笑，給妳放上些無害的麻藥而已。妳瞧我吮在口中，總可放心了吧？”
　　姬曉峰雖服了程靈素所給的解藥，心下壹直惴惴，不知這解藥是否當真有效，毒性即使能解，是否會留下後患，傷及筋骨，這時聽胡斐壹說，不由得驚喜交集，顫聲道：“胡兄，妳……妳對我明言，難道便不怕我不聽指使麽？”胡斐道：“丈夫相交，貴在誠信。我見姬兄大有義氣，何必令妳多耽幾日心事？”姬曉峰大喜，拍案道：“好，我交了妳這位朋友。胡兄便是得罪了當今天子，犯下彌天大罪，小弟也要跟妳出力，決不敢皺壹皺眉頭。”
　　胡斐道：“多謝姬兄厚意，我所得罪的那人，雖不是當今天子，但和天子的權勢也差不了多少。姬兄，昨晚我見妳所練的壹路華拳，其中壹招返身提膝穿掌，趕步、擊步之後，那壹下躍步，何以在半空中方向略變？”胡斐所說的那壹招，名叫“野馬回鄉攢蹄行”，壹招之中動作甚是繁復。
　　姬曉峰聽他壹說，暗道：“好厲害的眼光！昨晚我練這壹路華拳，從頭至尾精神貫註，只在這壹招野馬回鄉攢蹄行上，躍起時忽然想到臂上所中劇毒，不免心神渙散。倘若跟他對敵動手，這破綻立時便給他抓住了。”說道：“胡兄眼光當真高明，小弟佩服得緊，那壹招確是練得不大妥當。”於是重行使了壹遍。
　　胡斐點頭道：“這才對了。否則照昨晚姬兄所使，只怕敵人可以乘虛而入。”
　　姬曉峰既知並未中毒，精神壹振，將壹十二路西嶽華拳，從頭至尾地演了出來。胡斐依招學式，雖不能在壹時之間盡數記全，但也即領會到了每壹路拳法的精義所在，說道：“貴派的拳法博大精深，好好鉆研下去，確是威力無窮。我瞧這壹十二路華拳，只須精通壹路，便足以揚名立萬。”
　　姬曉峰聽他稱贊本派武功，很是高興，說道：“是啊。本門中相傳兩句話，說道：‘華拳四十八，藝成行天涯’。四十八路功夫，分為壹十八路登堂拳，壹十二路人室拳，還有壹十八路刀槍劍棍的器械功夫。本門弟子別說‘藝成’兩字，便是能將四十八路功夫盡數學全了的，也蓼寥無幾。”
　　兩人說到武藝，談論極是投契，演招試式，不知不覺間已到午工後。主人派來服侍胡斐的侍仆數次要請他吃飯，見二人練得起勁，站在壹旁，不敢開口。待得姬曉峰使壹招旋風腳，躍起半空橫踢而出，門外突然有人喝彩道：“好壹招‘風卷霹靂上九天’！”
　　胡斐壹看，卻是那姓蔡的老者，當下含笑抱拳，上前招呼。
　　
　　註：
　　壹、清朝相國夫人下毒，確有其事，但不是傅恒的夫人，而是明珠的夫人。袁枚《隨園詩話》卷壹有記：“余長姑嫁慈溪姚氏。姚母能詩，出外為女傅。康熙間，某相國以千金聘往教女公子。到府住花園中，極珠簾玉屏之麗，出拜兩姝，容態絕世，與之語，皆吳音，年十六七，學琴學詩頗聰穎。夜伴女傅眠，方知待年之女，尚未侍寢於相公也。忽壹夕兒女從內出，面微紅。問之，曰：堂上夫人賜飲。隨解衣寢。未二鼓，從帳內躍出，搶地呼天，語呶呶不可辨。顛仆片時，七竅流血而死。蓋夫人賜酒時，業已鴆之矣。姚母踉蹌棄資裝即夜逃歸。常告人雲，二女年長者尤可惜，有自嘲壹聯雲：量淺酒痕先上面，興高琴曲不和弦。”批本雲：“某相國者，明珠也。”
　　二、福康安為人淫惡。伍拉納（乾隆時任閩浙總督）之子批註《隨園詩話》，有雲：“福康安至淫極惡，作孽太重，流毒子孫，可以戒矣。”按該批註當作於嘉慶年間，可知其人品行惡劣，清時已眾所周知。